– Прошлой ночью королевский врач сбежал. – Киго осторожно сглотнул. – Его заместитель нервничает. – Он выдавил мрачную улыбку. – Очень нервничает.
– Сбежал?
Улыбка стала жестче.
– Его найдут. Мы с тобой сможем отомстить. – Киго снова склонил голову, когда священники закончили молитву и ударили в гонг.
Я тоже опустила голову, но больше для того, чтобы спрятать изумление, вызванное неожиданной переменой в поведении принца.
Что-то в его лице и голосе напомнило мне о лорде Идо. Я отогнала зарождающийся страх и сосредоточилась на том, что сказал Киго. Он верил, что врач поспособствовал смерти императора и моего учителя. Правда ли это? Я снова и снова прокручивала в памяти события, что привели к смерти наставника, но так и не пришла к однозначному выводу. Зато смогла отвлечься от тревожных мыслей.
Два часа спустя священники поставили лампы на пол, образуя небольшой круг вечности, поклонились и вышли из павильона. Их тут же сменили двенадцать жрецов Шолы, которые должны были пропеть поминальные песни. Пока мы три часа подряд слушали заунывные мелодии, я видела, как Киго время от времени медленно сжимает кулаки. Я знала, что он сражается с болью – сама много раз так делала. Принц страдал – и да простят меня боги, я надеялась, что боль от наспех вшитой жемчужины и переживания из-за смерти отца ослабят его тело. Может, у меня еще будет шанс все объяснить.
Последние звуки песнопений растаяли в тяжелой тишине. Жемчужный император глубоко вздохнул, собираясь с силами, чтобы встать. Затем совершенно спокойно поднялся, поклонился покойному отцу и повернулся к жрецам.
Я встала с трудом, поклонилась и заняла свое место у постамента.
Жрецы согнулись в поклоне и покинули комнату. С нами остались лишь два служителя, но и они тоже поклонились и попятились прочь, прикрыв за собой тяжелые двери. Теперь помещение озарял лишь мягкий свет ламп.
Призрачный караул начался.
Жемчужный император устало потер лоб.
– Налей нам вина, лорд Эон, – хрипло попросил он, показывая на небольшой альков. – Думаю, теперь я смогу пить.
Я поклонилась и прошла к столику с двумя золотыми кубками и стеклянным графином, доверху наполненным вином.
– Я считаю, что врач приложил руку к смерти лорда Браннона, – заявил принц, осторожно касаясь горла при разговоре. – И возможно, моего отца, хотя язва на ноге уже отравляла его организм. Врача найдут, и он заплатит жизнью за наше горе.
Я кивнула.
– Мои гонцы доложили о твоем успехе в Дайкико. – Принц подошел ко мне. – Отлично сработано. Ты выполнил свою часть сделки. А я выполню свою.
Я вцепилась в графин, пытаясь сдержать дрожь в руках. Ощутила богатый фруктовый аромат вина. Повисла тишина, словно само время затаило дыхание. Я взяла чаши и подала принцу вино:
– Ваше величество.
Он заглянул в кубок, а потом посмотрел на меня, ожидая, что я попробую первой. Я медленно подняла чашу и выпила, запрокинув голову. Вино обожгло горло, но это был лишь алкоголь. В моих жилах вспыхнул огонь ложной смелости. Принц криво улыбнулся.
– Привычка, – пояснил он и от души глотнул, поморщившись от боли. – Я доверяю тебе, лорд Эон.
Вот и момент истины.
– Я не лорд Эон.
Киго замер. Пока он ничего не понял, но уже насторожился:
– Что?
– Я не лорд Эон. Зеркальный дракон – самка. А я – женщина.
Принц склон набок голову и сощурил покрасневшие глаза:
– Самка? Ты женщина?
Я кивнула, ожидая, когда до него дойдет смысл моих слов.
– Женщина-заклинатель…
– Да.
Киго уставился на меня, но я видела, как его цепкий ум уже справляется с первым потрясением.
– Дракон вернулся, потому что ты женщина. – Он схватил меня за плечо. – И у тебя есть ее сила. Она больше силы Идо?
Я не ожидала, что принц так быстро перейдет к сути.
Прежде чем я успела скрыть эмоции, он прочел в моих глазах правду. Киго выронил чашу. Его рука словно змея метнулась к моей челюсти. В следующий миг я врезалась в стену павильона, ударившись затылком о мрамор. Боль прошила тело. В ту же секунду принц навис надо мной, наклонившись так близко, что я почувствовала аромат вина и вонь пропитанной кровью повязки на его шее.
