– Женщина-заклинатель. – Он оценивающе оглядел меня с ног до головы, и я в смущении залилась краской. – Отец предупреждал меня о скрытой природе людей, но, уверен, он даже и подумать не мог о том, что я когда-нибудь встречу человека настолько скрытного. С чего мне верить в твои обещания? Ты явно опытная лгунья.
Я закусила губу.
– Я стою здесь, перед вами. А могла бы быть уже на полдороге к островам.
Принц согласно кивнул:
– Верно. Но ты пришла не только ради меня, но и ради себя. Не сомневаюсь, что лорд Идо наверняка бы выследил женщину, способную украсть его силу. – Принц помолчал. – Как ты отогнала шторм? Использовала его мощь?
Я стиснула шелк «рассказа». Действительно, я опытная лгунья.
– Да.
– Тогда ты нажила себе очень опасного врага. – Принц знаком приказал мне встать. – Тем лучше. Я верю в твой страх и желание отстоять свои интересы больше, чем в твою честь, лорд Эон… – Он осекся. – Но конечно, ты не лорд Эон. Как тебя на самом деле зовут?
Я снова покраснела. Мне не хотелось становиться девушкой. Становиться кем-то меньшим…
– Будет проще, если я останусь лордом Эоном, ваше величество. Мне понадобится это звание, пока…
– Пока у тебя есть сила, иначе ты покойница. Это единственный вариант, который я тебе предлагаю, лорд Эон.
Я кивнула:
– Я на иное и не рассчитывала, ваше величество.
Принц подошел к столу:
– Говоришь, книга у Идо?
– Это фолиант Зеркального дракона. Лорд Идо украл его из хранилища прежде, чем сокровища передали мне.
– Значит, Пран не ошибся. – Киго трясущейся рукой налил вина в другую чашу. – Раз фолиант у Идо, он уже знает все его секреты.
– Не думаю. – Я нерешительно двинулась к принцу, но он меня не остановил. – Книга написана женским языком.
Принц хмыкнул:
– Логично. – Он поднял чашу, но не донес ее до рта, заметив мое удивленное лицо. – Моя мать – настоящая мать – показывала мне некоторые символы. – Киго, поморщившись, глотнул вина. – Я вечно гадал, почему Зеркальный дракон покинул этот мир. Почему о ней… – принц посмотрел мне в глаза, – нет никаких записей. Возможно, в твоей книге найдутся ответы на все эти вопросы.
– Ваше величество, я не знаю, почему она нас покинула. Но знаю, что лорд Идо и ваш дядя собираются оспорить ваши права на трон. Нам нужно срочно вернуть книгу.
В павильоне не было окон, и не представлялось возможным понять, ночь сейчас или день. Я быстро прикинула время.
– Заклинатели должны уже вернуться из Дайкико. Лорд Идо будет в это время своем зале.
– Ты хочешь прервать призрачный караул? – Киго оглянулся на постамент. – Хотя… ты права. Отец бы меня не осудил за это. Нужно сейчас же ехать к Идо и потребовать вернуть книгу. Он подчинится своему императору.
Я в этом сомневалась. А еще не хотела снова встречаться с лордом Идо.
– Нет, ваше величество. Вы должны оставаться в безопасности. Я пойду сама, вместе с Рико. – Я помолчала, сообразив, что не знаю, вернулся ли страж и захочет ли вообще идти со мной куда бы то ни было. – Мы знаем, где будет книга.
– Не смей оспаривать мои приказы, лорд Эон, – холодно произнес принц. – Я отправлюсь в зал Дракона-крысы, и мы завершим это дело. – И направился к двойным дверям. – За мной!
По крайней мере, мы достигли договоренности и теперь двигались вперед. Вот только навстречу чему?
Глава 20
Я отступила, когда имперский страж подвел мне коня. Мощная грудь животного находилась на одном уровне с моим плечом. Конь то и дело мотал массивной головой, и было совершенно не понятно, что у него на уме. Еще один страж опустился рядом с животным на колени, не обращая внимания на близость тяжелых копыт, и принялся смиренно ждать того мига, когда меня можно будет подсадить в седло. Император развернул своего коня, глядя на меня в свете факела:
– Чего ты ждешь, лорд Эон?
– Ваше величество, я не знаю, как… – Лошадь нетерпеливо фыркнула, и я отскочила.
– Ясно. Мог бы и раньше сказать. – Император с высоты оглядел собравшихся стражей. – Я так понимаю, твой человек умеет ездить верхом.
– Да.
Он махнул Рико:
– Посади своего хозяина позади себя.
