Он кивнул на горизонт. Слабый отблеск озарял ночное небо.
– Огонь.
Похоже, горело что-то в окрестностях Круга драконов.
– Зал?
Ближе всех располагался зал Дракона-быка. Что с лордом Тироном и Холлином?
Капитан уже направил своего коня к императору. Они тихо о чем-то поговорили, затем страж кивнул и знаком велел нам приблизиться. Рико поскакал мимо гвардейцев, которые уже выстроилась вокруг правителя.
– Лорд Эон, – коротко поклонился мне очень стройный для гвардейца капитан. Вокруг его рта и глаз залегали глубокие морщины, говорившие о властной натуре и свидетельствующие о немалом опыте воина. Капитан меж тем повернулся к Рико: – Ты видел?
Тот хмыкнул.
– Это в противоположной стороне от зала Дракона-крысы, – сообщил капитан. – Его величество приказал продолжить путь.
Рико снова посмотрел на странное зарево:
– Мне это не нравится. Похоже на перевал Бано.
Капитан кивнул и потер подбородок. Они с Рико явно поняли друг друга.
– Я тоже так думаю. Но мы не можем пугать императора призраком прошлого. Я пошлю вперед разведчиков, и мы продолжим, но при первом же признаке угрозы поставим безопасность правителя превыше всего.
– Принято, – ответил Рико. – Но в любом случае мы с лордом Эоном отправимся в зал Дракона-крысы.
Капитан кивнул и направил коня вдоль строя молчаливых гвардейцев. По его сигналу четверо пехотинцев направились в сады, избегая извилистой дорожки, освещенной белыми поминальными фонарями.
– О чем ты думаешь? – спросила я Рико, когда мы двинулись дальше.
– Тихо, – приказал он, прислушиваясь.
С каждым шагом напряжение нарастало. Наконец впереди появились очертания внутренней части Круга драконов.
Рико выпрямился:
– Слышишь?
Я попыталась уловить что-то сквозь цокот, шаги и приглушенные голоса солдат. Наконец тихий звук отделился от общего шума.
– Что это? – прошептала я.
Рико напрягся еще сильнее. Он переложил поводья в одну руку, а второй достал меч. Мы достигли перекрестка. Пришпорив коня, Рико направил его в сторону вместе с двумя стражами из эскорта.
Без сада, заглушающего все звуки, внезапно стал слышен звон мечей. Рико натянул поводья, и тут справа выскочил один из разведчиков и побежал к нам, подняв руку. Рико прищурился и выдохнул:
– Армия! – Разведчик приблизился и сжал поднятую руку в кулак. – Атакует!
Капитан подъехал к нам и резко дернул поводья, успокаивая своего коня.
– Армия атакует залы драконов? Невозможно.
Разведчик наконец добежал до нас:
– Капитан, армия Верховного лорда Сетона захватила залы Дракона-быка и Дракона-тигра. Еще батальон стоит у северного входа на внутреннюю территорию.
– Что с лордом Тироном? – спросила я.
Разведчик покачал головой:
– Мертв, мой лорд. Лежал обезглавленный у дороги. Его адепт тоже.
– Нет… – выдохнула я. – Нет!
Разведчик опустил голову:
– Я сам их видел, мой лорд. Заклинателя Тигра и его ученика тоже. Но их убили не люди лорда Сетона.
– А кто?
– На этих людях не было отличительных знаков.
Капитан осмотрел темную дорогу перед нами:
– Сетон, должно быть, занял внутреннюю территорию.
– Он не стал дожидаться и бросать официальный вызов, – сказал Рико. – Решил просто захватить трон силой.
– С помощью лорда Идо, – добавила я.
– Тогда они нападут только на тех заклинателей, кто верен императору, – заключил капитан и посмотрел на разведчика: – Возьми лучших, проберись во
