Может, другие меня не поймут, но я не могу жить иначе. Каково это – постоянно лгать? Я бы не смогла.
Я покрутила браслет на руке, избегая ее твердого, прямого взгляда. Уж я-то могла рассказать ей, как чувствует себя лжец. Но я не видела силы в женственности. Только страдания.
– Почему вы… – Я запнулась, мучительно подбирая слова. Как бы свои чувства выразила лунная тень? – Почему вы не избавилась от мужских частей тела?
Леди Дела отвела взгляд:
– Мне не нужно обрезание, чтобы знать, что я женщина. А император ценит меня, так как я одновременно и солнце, и луна. Если пойду к врачу, то потеряю эту способность… – Она помялась, а потом посмотрела на меня: – Честно говоря, я еще боюсь боли. Боюсь умереть.
Я кивнула. Трое из десяти евнухов после операции умирали в жуткой агонии. Некоторые мучились почти неделю, прежде чем отправлялись к праотцам. Однако бедняки считали, что лучше рискнуть, чем всю жизнь прожить в деревне, голодать и до срока сойти в могилу от непосильной работы. Став евнухами, они могли служить во дворце. Но я была согласна с леди Делой: я бы тоже не решилась на операцию.
Я сняла браслеты и аккуратно положила их на стол.
– Простите за все это, – махнула я на украшения. – Я пришла не рыться в ваших вещах. Я хочу попросить об одной услуге.
Леди Дела выпрямилась:
– Что такое?
– Вы не знаете человека, который мог бы вскрыть замок?
Она даже не моргнула:
– Конечно знаю.
– Ты был вором? – переспросила я, пытаясь переварить признание Рико.
Он кивнул и принялся расхаживать по чайной комнате, спрятанной в глубине дома. Из-за мощной фигуры стража и без того маленькое помещение казалось совсем крошечным.
– Я не только воровал. – Рико напряженно глянул на леди Делу, стоявшую на коленях напротив меня. – Я брался за любую «работу», лишь бы платили хорошо. – Он отвернулся. – За любую.
Слова, точно камень, упали между нами. Леди Дела поерзала и закусила нижнюю губу. Похоже, таких подробностей она не знала.
– Тогда как ты попал с островов во дворец? – спросила я, и тут же меня поразила догадка. – Ты кастрат из Транга!
– Нет! – яростно возразил Рико.
– Лорд Эон! – одновременно воскликнула леди. – Это не ваше дело.
Страж поднял руку:
– Все в порядке. – И шумно выдохнул. – Нет, бесчестие меня миновало. Я попал во дворец за год до того, как с моим народом случилось несчастье.
Леди Дела склонила голову набок. На ее идеально гладком лбу пролегла небольшая морщинка.
– Попал? – переспросила она внезапно жестким тоном. – То есть?
Рико подошел к двери и приоткрыл ее, выглядывая в щель:
– Мы точно одни, моя леди?
Она кивнула:
– Я отправила служанку с поручением, она вернется не скоро.
Рико закрыл дверь и повернулся к нам. Его раскосые глаза не моргали.
– Всего несколько лет назад моя жизнь была чередой краж, драк и пьянок. Однажды ночью я встретил равных по силе соперников. – Страж смотрел куда-то сквозь нас, погрузившись в воспоминания. – Их было двое. Один ударил меня ножом в плечо, другой – в живот. Тогда я увидел собственные кишки. – Он прижал ладонь к животу и криво усмехнулся: – Паршивое это зрелище, знаете ли. Я думал, мне пришел конец.
Краем глаза я заметила, как леди Дела коснулась ткани, скрывающей рану на груди. Видимо, тогда она тоже подумала, что настал ее смертный час.
– Но все окончилось хорошо, – сказала я, имея в виду их обоих.
Рико кивнул:
– Мне тогда повезло. Припозднившийся рыбак отнес меня в свой дом и выходил. Спас мне жизнь. – Рико торжественно помолчал. – Между спасителем и спасенным всегда возникает сильная связь. Когда я узнал, что мой спаситель возглавляет людей, бросивших вызов лорду Сетону, контролирующему острова, я без раздумий присоединился к ним. А когда моему спасителю понадобился свой человек в замке, я увидел возможность вернуть долг.
– Ты состоишь в островном сопротивлении? – переспросила леди Дела, прищурившись. Затем опустила взгляд, разгладила юбку и холодно заметила: – Ты хорошо это скрывал.
Даже очень хорошо. Я подумала о мастере Тозае и островном мальчишке из доков. Они тоже явно поддерживали мятежников. Насколько же велико сопротивление?
