Прокашлялся, оглянулся по сторонам, не подсматривает ли кто, да и начал:
– Эй!.. Уважаемые! А чего это вы меня всё время оскорбить пытаетесь? То странным, то ещё как нехорошо называете?
В первый момент, после двух пристальных взглядов на человека и непереводимого, протяжного рыка тигра, показалось, что его всё равно рассматривают как кусок вдруг заговорившего мяса. Уже собрался ругать свою буйную фантазию, когда рык тигрицы высветился в сознании с переводом:
– Да потому что ты ведёшь себя странно! – заявила самка, фыркнула возмущённо и уселась задом на влажные камни. – Точнее говоря, ты иногда действуешь вполне ожидаемо, но иногда как полный дилетант терраформкастирования.
Последнего слова Невменяемый никогда в своей жизни не слышал и не читал. Тем более что и перевод в голове мог как-то не справиться. Но сразу понял две основополагающие вещи: тигры в самом деле с ним общаются, но явно принимают за другого. Точнее говоря, за человека, который иногда опытный «терраформкастировщик», а иногда тупит, как новичок этого тёмного и непонятного дела.
Также понял, что показывать свою полную неосведомлённость может оказаться впоследствии для него чревато. Теперь следовало повести разговор так, чтобы тигры его не разоблачили в присвоении чужого титула или специальности, а сами рассказали как можно больше. Вот он и продолжил осторожно, тщательно обдумывая каждое слово:
– Дело в том, что я ещё не ознакомился как следует с местностью…
– У тебя нет карт? – удивился самец.
– Можно и так сказать. Потому что доступ к ним оказался закрыт… временно… подвижки грунта и прочее…
Ведь нетрудно было догадаться, что комплексы управления разными секторами Барьера имеются по всем Ничейным землям. Достаточно будет забраться в операторскую, чтобы и карту увидеть, и управление сектором задействовать.
– Но ты бы мог затребовать всемерную помощь, – продолжал недоумевать тигр.
– А я никуда не спешу… мне хочется немного развлечься, – выкручивался отшельник, мысленно восклицая: «Знать бы ещё, что это за помощь такая и как её требовать!»
– Так это ты для развлечения направлял на меня ружьё возле нижнего водопада?! – возмущённо и с подозрением прорычала тигрица.
– Нет, ни в коем случае! Я просто…э-э-э… опасался, что вредные излучения могут… повредить тебе, да и вообще…
– А разве ты не знаешь тонкостей и факторов взаимодействия обрендных защитных полей?
Конечно же, человек не знал. Как и малейшего понятия не имел, о чём вообще идёт речь. Но и признавать себя полным дилетантом не хотелось почему-то. Хорошо, что вспомнил аксиому: лучшая оборона – это нападение. И постарался взять русло общения под свой контроль:
– Оно мне надо – знать разные тонкости? Вот вам сколько лет и сколько вы тут проживаете?
– Смотря как считать, – перевёлся рык самца.
– Да уж не поленитесь, огласите все подробности расчётов! – пугаясь сам своей наглости, потребовал человек. На что громадный хищник с неким академическим тоном в рычании стал объяснять:
– Реальный наш возраст не соответствует объективному времени. Созданы мы три с половиной тысячи лет назад по планетарным данным. Но активно живём только десять лет из шестидесяти. Потому что каждые последующие пятьдесят лет проводим в зоне тотального сохранения и не осознаём себя. То есть нам, реальным, ещё и пятисот лет не исполнилось.
– То есть вы спите и совершенно не стареете?
– Верно. Потом нас будят, и мы вновь десять лет сокращаем поголовье шейтаров на здешних землях до полусотни. Да ликвидировать должны последствия внештатных вторжений, зачищая возможные поселения.
– Ага! То есть меня вы не спутали с незаконными поселенцами?
– А что, могли спутать? – неожиданно встряла тигрица в разговор.
– К тому и веду. Время ведь никого не щадит, вот и у вас могли случиться некоторые повреждения сознания. И вы могли ошибиться…
– Такого не может быть! – одновременно возмутились оба хищника.
– Но проверить-то я должен был? – вопрошал вполне искренне Кремон. – Да и другая сложность имеется. Вот вы, например, знаете, что все три планеты нашего Тройного мира потеряли жёсткость магических связей и теперь их разносит в стороны центробежными силами тяжести?
Тигры как-то виновато переглянулись между собой, и самец прорычал:
– Вообще-то, это не наша специфика… У нас только своя программа действий заложена. Да и нельзя в учёбе объять необъятное.
– Что и требовалось доказать! – торжественно заявил человек, пафосно взмахнув руками, покачнувшись и чуть не свалившись в ледяную воду. – И-и- и… у меня тоже знания несколько иного толка, заточенные на разведку, сбор информации и предоставление впоследствии точных данных для принятия итоговых решений.
Подобные канцеляризмы зверей сильно озадачили, но некую суть они поняли правильно. Тут же решив уточнить:
– То есть ты только смотришь, а выводы делают и решают всё остальное в совете учёных? – На такое нельзя было отвечать простым
