– Да, говорят, это королева Зимы гневается… – прошептала я, – свои зеркала бьет, оттуда и вспышки…
– Немудрено ей разгневаться, – мрачно произнес Ирранкэ и тоже потянулся, совершенно таким же движением, как Ири.
– С чего бы?
– Если мы уже во владениях феи, то королева нас не видит, – был ответ. – И не знает, выполнено ли обещание. А нрав у нее…
– Да уж, – содрогнулась я, признав, что он прав.
Если бы Зимняя владычица могла попасть в эту долину, то тут все было бы выморожено до голого камня, а раз она до сих пор этого не сделала, выходит, что-то ее останавливает. Но… ведь здесь и так все в снегу! Или это тоже морок?
– Нет. Просто фея сильно ослаблена, – сказал Ирранкэ, выслушав меня, – и понемногу уступает границы. Здесь ее власть пока держится, но… Прежде здесь наступала осень, но настоящей зимы не бывало, день-два, несколько снежинок – и вновь весна. Во всяком случае, так говорила мне фея.
– Так, может, просто подождать? И зима все-таки придет? Этот снег намело бураном через горы, и он уже не тает, верно?
– Зима же на переломе и сама начинает слабеть. Ей не хватит времени до весны, чтобы занять всю эту долину. А проникнуть в чертоги феи она и вовсе не может.
– А к следующей зиме фея наберется сил, – вставила Ири, беспечно грызя сухарь. – И опять все начинай сначала!
– Именно так, – согласился он. – Но это только догадки. Лучше скажи, как ты здесь оказалась?
– Пришла, – пожала она плечами. – А еще что-нибудь осталось поесть?
– Ясно, что не прилетела, – я подсунула ей свою долю, – но как ты нас нашла?
– Ну мам… Я же говорила, что этот ключ звучит так, что его за месяц пути слышно! Правда, я не сразу поняла, откуда он поет, тут эхо такое, что в ушах звенит, – пояснила она, прожевав. – А потом – раз! И стало ясно, где ты. Я туда и пошла, чего на месте сидеть? Сами вы б меня еще долго искали, вы же так не умеете!
– Темень же…
– Так я ведь вижу, как папа, мне не темно, – удивленно сказала Ири. – Да и звезд целое море, не споткнешься… Одна, самая яркая, мне будто нарочно светила, вот прямо лучом дорожку указывала, и вдруг ка-а-ак полыхнула! Я даже испугалась немножко, вот. А потом смотрю – в горах светится что-то, но не костер, костер совсем другой. И как раз там, где ключ слышно. Я и подумала, что звезда туда упала, а это, оказывается, вот кто! – Она потрогала пальцем ящерку.
Та мигом взбежала Ири на голову и свернулась кольцом на макушке, будто диковинный самоцветный венец, от которого даже ночью светло.
– Звезда, значит, – негромко произнес Ирранкэ, а я кивнула. Видно, воительница Иринэль и безо всяких просьб приглядывала за своей прапра… внучкой. – А где ты оказалась, когда мы прошли водопад?
– Как это – где? – удивилась Ири. – Возле него. Только с другой стороны. Смотрю – а вас нету… Я подумала: не могли же вы уйти одни и меня бросить! Выглянула обратно – и там вас нет, а кони на месте стоят, ждут… Ну, думаю, раз так, значит, это фея что-то намудрила! И пошла вас искать, вот. Хотела коней взять, раз тут тоже снег, а вовсе не лето, но они заупрямились – и ни в какую…
– Похоже, на нее колдовство этого места не действует, – задумчиво произнес Ирранкэ.
– Или фея все еще не знает о ней. А если не знает, то и не колдует. Или у нее и впрямь сил не хватает и она решила, что нет смысла тратить их на девочку, какой от нее вред?
– Ха! – самодовольно сказала Ири. Подумала и добавила: – Нет, мне мерещились разные разности, но я сразу поняла, что это просто картинки. Ну, как в волшебном фонаре, помнишь, мам, в замке однажды показывали господам, а мы подсматривали?
– И как ты догадалась, что они не настоящие? – нахмурился Ирранкэ и сам себе ответил: – Ах да, ты же чувствуешь…
– Ага. А еще они не пахнут, – серьезно сказала она. – Вообще. А так не бывает.
Я попыталась припомнить свое приключение: пах ли разогретый солнцем луг? А деревня? Там ведь откуда дымком тянет, откуда навозом, да и от людей на жаре запах всегда имеется. И колодезная вода пахнет, и мокрое дерево, и железная воротина… И если «матушка» говорила, что ждет меня к столу, из дома должен был доноситься запах стряпни, но… ничего этого не было! Почему же я сразу этого не заметила?
– Ты сама себя обманула, мам, – сказала Ири. Видно, последний вопрос я задала вслух. – Ты ведь помнишь, как все должно быть на самом деле, вот и не заметила, что запаха нет. Ты же не сразу догадалась, что бабушка не настоящая.
– А ты откуда знаешь? – насторожилась я. – Я же ничего тебе не рассказывала!
– Так я тебя тоже видела в тех картинках. Ты бабушке помогала ведро нести, а потом картинка пропала.
– И тебе не захотелось проверить, не настоящая ли это Марион? – спросил Ирранкэ.
– Немножко хотелось, – честно созналась она. – Но ключ-то не оттуда звучал.
– А ты не подумала, что его могли и отобрать?
– Нет, – созналась Ири. – Но я покричала на всякий случай. Мама совсем близко была, а не заметила.
– Я ничего не слышала…
