бежали. В ушах стучала кровь, восторг пьянил. Вот она, победа!
Он сделал несколько шагов за бегущим противником.
– Стой! – остановил его приказ Тулла. Пизон обернулся. Центурион окровавленным мечом указывал на него. – Назад. Если преследовать, они могут вернуться. Мы дали им хороший урок. Если захотят еще, то знают, где нас искать.
Недовольный Пизон подошел к Вителлию. Тот ухмыльнулся:
– Трудно утолить жажду крови, да?
– Так приятно видеть, что ублюдки бегут, – ответил легионер, вытирая меч о рубаху мертвого германца.
Удовольствие от битвы не ослабевало на протяжении всего дня. Варвары нападали еще несколько раз, но их атакам не хватало напора, и легионеры Пятого легко отражали наскоки. Каждый успех добавлял солдатам Тулла уверенности, и, встречая последнее нападение, они уже свистели и кричали врагам оскорбления. Пизон заметил, что насмешки сделали свое дело: варвары метнули копья, даже не ранив ни одного легионера, после чего окончательно растаяли среди деревьев.
Тот вечер в римском лагере был радостным. Счастливцы, у которых осталось вино, напились допьяна. Настроение еще более поднялось, когда пришли новости из штаб-квартиры. Кампания текущего года закончена. На рассвете армия разделялась. Цецина и Стертиний вели свои войска назад к Рейну разными дорогами, в то время как Германик направлялся к кораблям, оставленным возле устья реки Амисия. Войско Цецины оказывалось самым большим – четыре легиона, включая Пятый. Получив счастливое известие, Пизон и его товарищи пели песни до глубокой ночи.
Но, как напомнил им Тулл перед сном, война еще не выиграна. Орла Восемнадцатого вернуть не удалось. У Арминия осталось много воинов, и они не побеждены.
– Они будут провожать нас домой, подобно стае волков, идущих за хромым оленем, – заявил Тулл, и огонь плясал на его морщинах, добавив жесткости лицу центуриона. – Пока ваши сандалии не застучат по мосту, ведущему в Ветеру, оставайтесь настороже, братья. До самого последнего момента.
Глава 27
– Копайте. – Арминий указал пальцем на большой курган. – Копайте!
С ним была толпа воинов, человек двести или больше, и все они рьяно принялись за работу. Лопаты легко входили в свежевскопанную землю; со всех сторон возведенного легионерами Германика кургана росли груды земли. Большой камень с вырезанной на нем надписью, венчавший вершину могильника, уже валялся под ногами, разбитый по приказу Арминия на сотни осколков.
Он наблюдал за тем, как воины уничтожают курган, и только по мерному постукиванию ноги можно было понять, что в нем кипит гнев. После неудачной попытки загнать Двадцать первый легион в болото его люди несколько дней залечивали раны. Арминий не удивился, что Германик принял решение отправиться в долгий путь назад к Рейну, но понимал теперь, что может упустить последнюю возможность в этом году нанести чувствительный удар Риму и отомстить за Туснельду. Эта мысль терзала Арминия, как терзает немощного старика болезненная пролежень, как глубоко засевшая заноза, которая день и ночь напоминает о себе пульсирующей болью.
Осквернение могильника, воздвигнутого солдатами Германика, не утоляло этой боли, но он получал от него удовлетворение и размышлял о том, что оно станет посланием Риму. Наблюдая за тем, как воины начинают выбрасывать кости из огромной ямы, он думал, что эта земля не принадлежит Римской империи. Легионеры не имеют права насыпать здесь курганы. Именно здесь он лишил пятнадцать тысяч римлян всего: жизни, оружия, штандартов, даже их гордости. Останки заслуживают лишь того, чтобы оставить их заботам стихий, воронам и волкам. Рано или поздно кости сгниют и от чужаков не останется ничего. Уцелеют только черепа, которые он велел приколотить гвоздями к деревьям, и они долгие годы будут служить предостережением. Вторгнетесь на эту землю – погибнете. Разгневаете племена – и такая же судьба постигнет вас.
Над головой, словно Арминий сговорился с Донаром, каркнул ворон. Птица кружила высоко в небе – отчетливый темный силуэт с трепещущими на ветру кончиками крыльев. Вождь не был уверен, что ворон наблюдает за ним и его воинами, но, похоже, дело обстояло именно так. Недалеко от этого места по окончании бойни, устроенной им шесть лет назад, похожая птица привела его к последнему из трех легионных орлов. С некоторых пор, и особенно после похищения Туснельды, Арминий начал сомневаться в отношении к нему бога грома. Но сегодня, увидев вещую птицу, он уже точно знал, что Донар улыбается ему с небес.
Будь у Арминия время, он остался бы тут до зимы и уничтожил бы все, до последнего кусочка, напоминания о том, что здесь побывали римляне. Просеял бы всю землю и собрал осколки горшков, обломки оружия, звенья кольчуг и куски доспехов, сжег бы все вещи, сделанные из дерева. На очень сильном огне можно спалить дотла даже кости легионеров, их мулов и лошадей…
