Армия все еще не начала движение. Никаких известий о причине остановки не поступало. Тулл пока не тревожился. Он разрешил солдатам снять щиты со спин и поставить их на твердую землю. Каждый третий легионер получил возможность присесть, если пожелает. Отдыхать они будут по очереди.
– Поешьте чего-нибудь, если голодны. Отлейте еще раз. Облегчите кишечник. Но оставайтесь настороже, черви, – посоветовал он и поехал вдоль когорты.
Все шло как следует, а это уже обнадеживало. Тулл останавливался, чтобы поприветствовать знакомых и сказать несколько ободряющих слов их товарищам. Его центурионы воспринимали отсутствие известий с той же покорностью, что и он. Ничего сделать они не могли – и просто жарились на солнце и ждали.
Когда впереди неожиданно запели трубы, Тулл беседовал с командиром Пятой центурии. Ошибки быть не могло – они подавали сигнал «вижу врага».
– Следи за людьми! – приказал Тулл, отъезжая от центуриона, и поскакал вдоль колонны, командуя: – Поклажу на обочину! Снять чехлы со щитов! Приготовить копья!
Подъехав к Первой центурии, центурион увидел, что Фенестела уже поднял солдат на ноги и ждет дальнейших распоряжений. Тулл удовлетворенно кивнул опциону.
– Из авангарда вестей не поступало?
– Ни слова, – Фенестела откашлялся и сглотнул слюну. – Что думаешь?
– Кто его знает… Может, всего несколько горячих голов, а может, крупное нападение. – Тулл всматривался вдаль: блестели на солнце доспехи, перемещались гребни командирских шлемов, но вся колонна не двигалась. – Думаю проехать вдоль строя. Высшие командиры больше знают.
– Я послежу за людьми.
Уверенность в надежности Фенестелы развеяла последние сомнения Тулла.
– Скоро буду.
Не успев далеко отъехать, он заметил вестового, скакавшего ему навстречу. Солдаты стоявшей впереди Шестой когорты уже снимали с плеч поклажу и лишнее снаряжение и складывали по обе стороны дороги. Встревоженный, Тулл потянул поводья и подождал, пока всадник подъедет ближе. Тот резко осадил коня и отдал честь.
– Центурион, разведчики и фуражиры попали в засаду. По какой-то причине конница запаниковала и поскакала назад – прямо на авангард.
Сообщение это совсем не понравилось Туллу.
– Как действовал Двадцать первый?
– Похоже, они тоже перепугались, центурион. Не удержали строй. Варвары усилили натиск и нанесли легиону большой урон. Двадцать первый отступает по левому флангу, удаляясь от армии.
С растущей тревогой Тулл переваривал услышанное. Частям предписывалось без четкого приказа не отделяться от основных сил.
– Почему они так сделали?
На лице вестового появилось отсутствующее выражение.
– Что приказано нам? – требовательно спросил центурион.
– Весь Пятый должен сейчас же двинуться по обеим сторонам колонны к месту нахождения Германика. Наместник поведет легион в сражение. С твоего разрешения, центурион, я должен передать приказ дальше.
– Скачи. – Тулл развернул лошадь. Это удача, что вокруг открытая местность. Его когорта сможет двигаться параллельно дороге. Сейчас все зависело от скорости продвижения.
Вернувшись к Фенестеле, Тулл велел передать приказ Германика в следующую центурию и далее. Его люди построились – половина слева и половина справа от дороги, чтобы проследовать мимо частей, остающихся на месте. Затем они медленно двинулись вслед за Шестой и остальными когортами, находящимися впереди. Нервничая от нетерпения, Тулл то и дело приподнимался в седле, но не мог разобрать, что происходит ближе к голове колонны. Он стиснул зубы и решил набраться терпения.
По мере продвижения его когорты смятение, которое центурион наблюдал в рядах колонны, нарастало. Зачинщиками были старшие командиры, затеявшие споры друг с другом. Легаты обвиняли всех вокруг, кроме себя, в том числе и трибунов, маячивших в стороне. В самой гуще событий Тулл заметил Туберона, выступавшего со своей теорией, что и почему пошло не так. Его почти никто не слушал.
Дальше они шли мимо повозок с метательными орудиями. Здесь деревья подступали к дороге ближе, так что приходилось петлять между телегами с разобранными баллистами и катапультами. Теперь его люди продвигались со скоростью улитки, и у Тулла появилась возможность подслушать разговоры артиллеристов, которые называли легионеров авангарда глупцами и жаловались, что почти не используют свое тяжелое вооружение. Даже их мулы злились, кусали друг друга и старались лягнуть всякого, кто оказывался слишком близко.
Меньше всего Туллу понравилось то обстоятельство, что артиллеристы почти не обращают внимания на окружавший их лес. Между тем некоторые из
