и тоска нарастали с каждым часом. Предпочтительнее всего было бы найти штандарт какой-нибудь части. Похоже, все хоть немного ценное унесли после боя, а оставленное сгнило. Ни одного знамени не нашли.
Осмотр нижней части шейных ремней позволил прочесть множество нацарапанных на них имен, но знакомых не встречалось. Тулл уже начал подумывать, не смириться ли с неудачей и присоединиться к остальным воинам Германика, продолжавшим копать могилы для захоронения. Они посвятят одну из могил своим павшим братьям и совершат над ней положенный ритуал. Такой выход далек от идеального, но лучше, чем оставить солдат Восемнадцатого совсем без погребения.
Рука потянулась к керамической фляжке. Рядом протекал ручей, но Тулл сделал всего два глотка. Старые привычки живучи. Он воспользовался остановкой, чтобы посмотреть, чем заняты остальные. Пизон ходил среди деревьев слева от него; неподалеку бродили Вителлий, Сакса и Метилий. После операции по спасению семьи Дегмара четверка стала неразлучной. Это радовало сердце командира.
– Нашел что-нибудь, Пизон? – окликнул он.
– Нет, центурион.
Тулл разочарованно вздохнул:
– Продолжай искать.
Приглушенное проклятие, донесшееся справа, заставило его повернуться. Фенестела пробирался по склону сквозь заросли кустарника к болоту; там был самый труднопроходимый и грязный участок. Бормоча грязные ругательства, он поднимался с земли.
– Сандалию потерял? – спросил Тулл.
– Я споткнулся о скелет и перелетел через него.
Такое с каждым из них случалось.
– Повредил что-нибудь?
– Только свою гордость.
Усмехнувшись, Тулл заткнул фляжку пробкой и повесил ее на место с правого боку. С витисом наперевес он сделал шаг вперед, всматриваясь в траву под ногами. «Будь добра, Фортуна, – просил он, – хотя бы в этот раз».
Фенестела снова громко выругался.
– На этот раз шлепнулся на задницу? – крикнул Тулл.
– Центурион!
Голос опциона прозвучал так взволнованно, что Тулл вскинул голову и уставился на Фенестелу. Даже на расстоянии видно было, что тот напуган.
– Что?
– Иди, взгляни.
Нежелание Фенестелы объясниться заставило Тулла направиться в его сторону. Уже через три дюжины шагов он увидел, что опцион стоит у массивного ствола упавшего дерева.
– Я пробирался в обход и не видел этого бедолагу, – пояснил Фенестела, указывая на скелет, лежавший под растущей от ствола ветвью. – Похоже, он заполз сюда умирать.
– Нашел укромное место, чтобы испустить дух, – заметил Тулл. – Что еще ты нашел?
Фенестела указал пальцем.
Тулл наклонился ниже. Ржавый пластинчатый доспех, заплесневелые кожаные ремни и все еще красивые позолоченные накладки пояса – такое он видел раньше тысячу раз, но Фенестела позвал командира не из-за них. Он поднял шлем, снятый опционом с черепа, и осмотрел назатыльник. Надпись с именем отсутствовала. Тулл склонился, чтобы положить шлем возле владельца, и взгляд его упал на что-то серебряное. Он уставился на предмет, лежавший под скелетом.
– Это? – спросил, указывая пальцем.
– Да.
Тулл понял, что видит серебряный наконечник копья, служивший некогда навершием штандарта центурии. Сердце его учащенно забилось. Этот солдат, похоже, не был знаменосцем, потому что доспехи носил не усиленные. Значит, он подобрал штандарт возле павшего сигнифера и попытался спрятать его в надежном месте. «Во всяком случае, это у него получилось», – с грустью подумал Тулл, потому что варвары не нашли знамя центурии. Раненый легионер не сумел уйти далеко. Центурион надеялся, что он недолго страдал, слушая крики гибнущих товарищей.
Тулл перевернул скелет на правый бок. Древко ниже копейного наконечника сгнило, но на его месте остались лежать отличительные диски и полумесяцы из медного сплава, украшавшие штандарт центурии. Некогда золотисто-коричневые, теперь они позеленели и оказались вдавлены в землю весом солдатского тела. Линия металлических точек подсказывала очертания посеребренных подвесок, ранее свисавших с перекладины по обе стороны штандарта.
