У самого Пизона готовность к бою начала ослабевать. Он глянул на Вителлия и Саксу, стоявших слева.
– Думаю, будем стоять, покуда Тулл не прикажет иное, – огрызнулся Вителлий.
– Правильно, – согласился Пизон, чувствуя вину за то, что усомнился в их командире пусть даже на миг.
Послышался мерный стук копыт; к строю галопом подскакал всадник. Когорту охватило радостное возбуждение.
– Германик! Это Германик! Командующий здесь!
Пизон воспрянул духом, как только увидел Германика на великолепном сером жеребце. Блистательный в своих богато украшенных доспехах, с красным кушаком и в гребенчатом шлеме, он был воплощением полководца. Германик осадил коня перед когортой, дружески кивнул Туллу и обратился к легионерам:
– Солдаты славного Пятого легиона!
Легионеры закричали и ударили древками копий по металлу щитов. Германик нетерпеливо взмахнул рукой, успокаивая их.
– На ваших товарищей из Двадцать первого, справа от вас, навалились враги. Вы сейчас же направитесь к ним на помощь; первые шесть когорт уже там. Отбросьте врага! Убейте как можно больше варваров. Продолжайте наступление. За Рим! – Германик поднял сжатый кулак.
– За Рим! За Рим! – закричали Пизон и его товарищи.
Германик сказал несколько слов Туллу и ускакал, направляясь налево, к остальным когортам Пятого легиона.
– Бой, братья, будет тяжелый, ближний, – крикнул Тулл, проезжая перед строем. – Положите копья и обнажите мечи.
Сердце Пизона застучало быстрее.
– Бывал в таких передрягах? – спросил он Вителлия, когда они по приказу Тулла перестраивались в колонну по восемь человек.
– Бывал однажды.
– И как?
– Перебили ублюдков. – Вителлий недобро усмехнулся, и Пизон почти успокоился. Когда Тулл отдал приказ «бегом вперед», он побежал со всеми.
После дневного перехода по жаре бежать в доспехах было невероятно тяжело. Пизон привык тащить щит за спиной, но нести его на бегу – совсем другое дело. Он прижал щит поближе к телу – стало немного легче. Стиснув зубы, легионер бежал. Еще сотня шагов – и застонали бедра. Пот ручьями лил по спине, язык прилип к пересохшему нёбу. Всякий раз, как он ударял левой ступней в землю, в кожаной фляге булькала вода, напоминая, что она близко, но попить нельзя. Может пройдет несколько часов, прежде чем удастся сделать глоток. Если дела пойдут плохо, вода ему вообще не понадобится. Пизон постарался выбросить неприятную мысль из головы. «Сосредоточься на происходящем, – велел он себе. – На “здесь и сейчас”».
Через двести пятьдесят шагов Тулл поднял руку:
– Сбавить ход. Продолжаем двигаться шагом.
Пизон перевел дух. У всех его товарищей горели лица; все, как и он, обливались пoтом. Теперь они были недалеко от места сражения, до них долетали людские крики и звон металла о металл, но врага они пока не видели. Когорты, подоспевшие раньше них, уже растворились в сумятице боя. Перед ними, развернувшись вперед и вбок, вела бой какая-то римская когорта – возможно, из Двадцать первого. Слышались крики командиров и вой германских воинов. Часть когорты отражала нападение варваров. Слева от нее виднелись деревья, справа – болото. Пизон сразу понял замысел врага, и его страх вернулся. Он толкнул локтем Вителлия:
– Напоминает что-нибудь?
– Да, – прорычал тот. – Арминий, должно быть, здесь.
– Враги теснят наших товарищей в болото, – крикнул Тулл. – Этого нельзя допустить! Вы со мной?
– Да! – закричала когорта.
Тулл хитро посмотрел на солдат и слез с лошади. Развернув ее мордой в тыл, он шлепнул животное по крупу, и лошадь легким галопом поскакала прочь.
– Я ее потом найду, – сказал Тулл и, подойдя к Пизону с товарищами, велел: – Дайте место.
Радостно ухмыляясь, легионеры раздвинули ряд. Тулл встал между Пизоном и Вителлием. Трубач центурии занял место во втором ряду за Туллом.
– Щит! – Из задних рядов вперед быстро передали щит для центуриона. – Направление влево, вдоль линии деревьев, – крикнул Тулл. – Передайте задним. За мной!
Когда-то Пизон удивлялся тому, что легионеры сближаются с врагом шагом. Теперь он знал, что Тулл – хитрюга. Бросок эффективен на короткой дистанции, но если начать бег издалека, то у людей не останется сил для боя.
– Одним богам известно, что мы там увидим, – громко говорил Тулл. – Будьте готовы ломать построение, когда подберемся ближе, строиться по четверо или по восемь в ряд. Если получится, держитесь своих товарищей по палатке. Будьте внимательны. Идем!
Пизон водил языком внутри рта, стараясь найти хоть частицу влаги. Напрасно. Его взгляд скользил по кромке леса и по рядам легионеров, отступающих в болото. Наконец он увидел врага: мечущиеся в лесу фигуры в рубахах и штанах под прикрытием деревьев бросали копья в римлян. Желудок
