– Он мерцает, – пропела я. Мне хотелось добавить что-то значительное, сравнимое с внушительностью замка. – Он… Он огромен. Закрывает полнеба. – Значительности не получилось.
– Он неописуем, хотя я пытался сделать это бессчетное количество раз.
Я немного пришла в себя и наконец подобрала слова:
– Он наводит меня на мысль о хоре, поющем в полный голос.
– А. Да.
Мы двинулись дальше. Облако закрыло луну. Айори остановился, я тоже. Мир погрузился во тьму. Но я ощущала идущее от принца тепло, слышала звуки ночи: шумно дышал пес, квакали лягушки, шелестел в кустах легкий ветер.
Облако прошло. Мы продолжили путь.
– Мы можем обойти замок вдоль рва.
– А где лебеди? – спросила я.
– Спят.
Мы пошли молча. Мне казалось, что если прислушаться, то можно услышать, как звезды поют друг другу серенады.
– Вы слышите Учу? – спросил принц.
– Больше не слышу.
– Где же он? – И принц позвал: – Учу, ко мне.
Тишина.
Айори свистнул и снова позвал. И тогда вдалеке мы услышали пса. Через минуту он уже прыгал на Айори и терся мордой о мои юбки.
– Хорошо, Учу. Молодец. – Принц дал псу угощение из своего кармана. – Останься со мной. – Несколько секунд он удерживал собаку за ошейник, усыпанный драгоценными камнями. – Ни за что не останется. Все время убегает.
Принц отпустил пса, и тот сразу умчался.
– Никогда не думал, что у меня появится такой друг, как вы, – сказал Айори и пошел дальше.
Так мы с ним друзья?
– А я никогда не думала, что моим другом будет принц.
– Принцы тоже годятся для дружбы. Шелк столь же прочный материал, как мешковина, хотя никто так не думает.
– Я так думаю.
– Спасибо, Эза. – Он помолчал. – У меня есть двоюродная сестра, мы с ней дружим, но она совершенно на вас не похожа.
Интересно, что он имеет в виду?
– Это оттого, что я простолюдинка. Можно прибавить слово «леди» перед моим именем, но по сути я все та же мешковина.
– Нет, вы не мешковина, – галантно возразил принц.
Я хмыкнула.
– У нас в «Пуховой перине» временами встречается и лен в полоску.
– Теперь я должен кое в чем признаться. Ужасная правда заключается в том, что я еще ни разу не ночевал в гостинице.
– Ни разу? Тогда как же вы путешествуете?
– От замка к замку. А если мы едем с дядей в поход на великанов, то спим в палатках.
В поход на великанов. Кошмар какой-то.
– Когда мне было четырнадцать, меня чуть не убила одна великанша.
– Ой!
– Она убедила меня, что мой отец жив. Я знал, что он погиб, но ей удалось всего несколькими словами уверить меня в обратном. Я поверил, что она отведет меня к отцу. Меня спас дядя. – Принц рассмеялся. – В первую минуту я страшно разозлился на него.
– И как же он спас вас?
– Он сидел на боевом коне и пел так громко, что не слышал великанши, поэтому подхватил меня с земли и посадил к себе. – Принц покачал головой. – Иногда в кошмарах я до сих пор слышу ее сладкие речи, и я до сих пор ей верю. Великаны все законченные обманщики.
И я недалеко от них ушла.
Вдали послышались голоса. Это в саду пели люди.
– Эза… если можно, я бы хотел узнать ваше мнение о ее величестве, – мнение хозяйки гостиницы.
Я не знала, что сказать. Я не знала его мнения. Нужно было придумать что-то нейтральное.
– Она неопытна.
– С содроганием думаю, что она станет делать, когда наберется опыта. Как она могла распустить совет?
