Артур
К постоялому двору, обеспечивающему минимальный комфорт для проезжающих через перевал разнокалиберных путешественников, они добрались, как и рассчитывал Артур, к обеду. Человек в такой ситуации наверняка возгордился бы своей предусмотрительностью, киборг же принял этот факт как данность и тут же перестал о нем думать. Куда больше его внимание занимала сама гостиница, которая, во-первых, была отнюдь не пятизвездочным отелем, а во-вторых, оказалась буквально забита народом.
Однако донести до Артура мысль о том, что мест нет даже на сеновале, хозяин заведения так и не сумел. Киборг просто сказал, что его женщина на улице ночевать не будет, даже если ради этого придется убить всех, кто находится в гостинице. После этого, в доказательство серьезности и агрессивности своих намерений, он выбил два зуба хозяину, а затем сломал руку, челюсть и три ребра вышибале, который рискнул вмешаться. От более серьезных травм последнего спасло лишь то, что он, в принципе будучи человеком подневольным, просто выполнял свою работу. Ну и Артур, соответственно, повел себя гуманно, не создав повреждений, несовместимых с дальнейшим функционированием, а потом еще и грамотно зафиксировав поврежденные кости, дабы они срослись, не оставив человека инвалидом. А то ведь от местных коновалов скорее не домой, а на кладбище отправишься.
Дальнейшее развитие ситуации подтвердило, что грубая сила может решить любой вопрос и даже сотворить настоящие чудеса. К примеру, материализовать из вакуума свободную комнату. Кто в ней жил раньше, Артур не знал и не собирался узнавать, главное, они получили, что хотели, а остальное не его головная боль. Куда больше его беспокоило, что насекомых в матрасе было просто немерено, да и в щелястых стенах притаилась целая орда всякой дряни. Однако и это, на взгляд Артура, являлось всего лишь мелким неудобством. Сварганить из подручных материалов, найденных тут же, на кухне, термоядерную настойку, гарантированно отбивающую у членистоногих желание находиться в комнате, а у не успевших сбежать и сам вкус к жизни, было делом буквально нескольких минут. За такое снадобье здесь многие отдали бы немалые деньги. Подумав над финансовым вопросом и только что пришедшим на ум способом пополнения бюджета, Артур решил приберечь его на крайний случай, а пока спустился вниз, дабы навести кое-какие справки. А то вдруг они будут ждать, пока Хоттинг, блондинчик химический, заявится, а он взял да и проехал уже. Или, как вариант, улетел. Телепортироваться здешние маги, конечно, не умели, а вот насчет полетов — кто знает. Джоанна об этом не слышала, конечно, ну а вдруг?
Нет, Хоттинга здесь еще не было, следовательно, его стоило немного подождать. Артур не торопился. К чему? Как говаривал их боцман, сквернослов и охальник, торопливость нужна при ловле блох и любви чужих жен. А раз так, стоило задержаться. И отдохнуть, разумеется. В результате остаток дня киборг занимался обжорством, запасаясь энергией впрок. Правда, вначале он накормил отчаянно клюющую носом Джоанну и отправил ее спать — простуда вкупе с сильнодействующим лекарством не прошла бесследно. Да и клаустрофобия у нее была, пусть и в легкой форме. От Артура не укрылось, что в пещере она не ударилась в панику только благодаря силе воли. Пришлось ее непрерывно отвлекать — зря, что ли, он там брюзгу, вечно недовольного, изображал? В общем, получилось — не ударилась девочка в панику. Это, конечно, здорово, но нервное напряжение обязательно надо снимать, и лучшими способами для этого, по мнению киборга, были еда и сон. Хозяин попытался было, наверное просто из вредности, зажать чистые простыни, но, увидев ласковое лицо постояльца, тут же понял, как ошибался, раскаялся, и в результате Артур обзавелся потрепанным, но вполне отвечающим санитарным нормам постельным бельем, на котором Джоанна на пару часов и прикорнула, после чего вновь присоединилась к спутнику. Словом, жизнь налаживалась.
Человек, устроивший им принудительный экскурс в спелеологию, приехал, когда светило уже опускалось за вершины гор. Он ехал на великолепном гнедом жеребце, и Артур немного удивился — исходя из привычек одеваться, Хоттинг просто обязан был ездить исключительно на белых лошадях. Однако архимагу, видимо, было глубоко наплевать на то, что о нем думают другие. В седле он держался с такой изящной небрежностью, что Артур ощутил нечто похожее на укол зависти. Это чушь, конечно, киборги завидовать не умеют, но все же, все же… Сам Артур, разумеется, ездил, по человеческим меркам, великолепно, сидя в седле как влитой, но это была посадка робота — надежная, рациональная и механическая. Сейчас же Артур видел перед собой недостижимый результат прирожденного наездника. Следствие опыта и таланта, а не математических расчетов и идеально сбалансированного организма, и почему-то сознавать, что он хоть в чем-то может уступать обычному человеку, пусть даже и магу, было неприятно.
Приехал маг не один — в десятке метров позади него двигалась группа поддержки. Внушительная такая группа, дюжина крепких мужиков, с лицами, не обремененными печатью интеллекта. В общем, классические приложения к мечу или, как вариант, к лопате. Все неплохо вооруженные и в кольчугах, на безопасности явно не экономили и не расслаблялись. Сидящим у окна киборгу и его спутнице хорошо было видно всю эту кавалькаду. Помимо силовой поддержки там же бултыхались в седлах трое «юношей бледных со взорами горящими». Ну, это как раз было ожидаемо, о местной традиции магов таскать с собой для поддержки штанов группу учеников Артур был в курсе. Вон Джоанна к нему именно так и попала… Хотя традиция эта имела глубокие корни. На Земле раньше, пока образование окончательно не встало на поток и люди не обезличились, тоже профессура наиболее перспективных студентов так эксплуатировала, попутно натаскивая. Так что все к обоюдной пользе, если вдуматься, и Артур скорее удивился бы, пожалуй сюда архимаг без этих юнцов.
На сидящую в уголке парочку Хоттинг не обратил внимания. Вошел, обвел небрежным взором помещение и прямиком отправился к стойке, где заказал себе грог — видно, замерз, бедолага. Его спутники и вовсе остались снаружи — расседлывали лошадей, сгружали поклажу. Артур облегченно перевел дух и
