клуб «отвергнутых королевой», ведь Николь молода, и кто знает, сколько еще мужчин падут к ее ногам».
Неловкость. Я покосилась на алхимика, но он делал вид, что жутко увлечен своими колбочками. Да-а-а, ненадолго хватило угроз Рикарда. Вот уж кто настоящая моль, так Рикки Карамель. Мало того что влезла практически в мой шкаф, так еще и нанесла ответный удар весьма с неожиданной стороны.
– Я, в общем, по поводу сыра, – наконец смогла выдавить из себя. – И плесени.
– Рад, что вы не собираетесь разбивать мне сердце, – усмехнулся алхимик. – Хотя и немного огорчен. Раньше девушки в одиночестве в мою лавку не ходили, только в сопровождении мужчин. Мне хочется верить, что это упадок нравов, а не моих сил.
Он залихватски подмигнул и рассмеялся.
– Я помню ваш сыр, девушка приносила. Я вроде все расписал. Плесень безопасна и даже в какой-то мере полезна. Что привело вас ко мне снова?
– Вчера эту плесень вместе с сыром съел мой друг. И она оказала… некоторый возбуждающий эффект.
– Вы имеете в виду, он стал очень активный и тревожный?
– Нет, я имею в виду, что он приставал к статуе. И к моей подруге. А потом вел себя, словно пьяный.
– Хм, – нахмурился алхимик, – как интересно. Принесли?
– Ага, – кивнула я.
Подала мужчине кусочки злополучного сыра и затаила дыхание. То, что он делал, казалось настоящим таинством. Разделил весь сыр на несколько частей, уложил в колбочки и залил разными жидкостями. В одной из колбочек сыр посинел, в другой вдруг растворился, а в третьей расплавился и приобрел розовый цвет.
– Интересно… как интересно!
– Что именно? – не выдержала я.
– Что ж, похоже, магия, плесень и сыр в сочетании действительно дали такой эффект. Поразительно – его можно обнаружить только опытным путем! Но спешу вас успокоить: это не приворот. И не наркотик, так что спите спокойно. Такие штуки встречаются у аптекарей и зельеваров. Вы изобрели возбуждающий сыр. Начнете продавать – оторвут с руками. Но для продажи нужно разрешение. Желаете, чтобы я заполнил свое заключение для господина мэра?
– Э-э-э… будьте любезны. А в каких количествах он дает такой жуткий эффект?
– А сколько съел ваш товарищ?
Я попыталась вспомнить, сколько от сыра отрезала Камилла. Выходило, что хороший такой большой кусок, причем резала она сыр не треугольниками, скормив бедняге аж две корочки с края. Я показала примерный размер куска руками. Алхимик что-то еще добавил в колбу с расплавленным сыром, подсчитал что-то на листочке и выдал:
– Не больше ста граммов, и есть не на голодный желудок. А иначе – опьянение с побочными эффектами.
– А второй сыр?
– Второй? А, оставьте, я попробую что-то выяснить и о нем.
– Но почему эта плесень обладает таким эффектом? Почему она вообще появилась? Сыры лежали рядом, на соседних полках, другие сыры совершенно в порядке! Где я допустила ошибку?
Алхимик внимательно посмотрел на меня поверх очков.
– Ваш дом очень старый. Возможно, там жил кто-то, обладающий сильной магией. Или кто-то, кто любил баловаться с магическими игрушками. Остатки магии впитались в стены. Хорошее дерево помнит многое, не зря люди боятся домов, в которых произошло что-то плохое. Быть может, в месте, где вы храните продукты, есть магия, которая в сочетании с сыром дала такой эффект. Или ищите то, что может давать сильный фон. Картины, украшения, обереги. Магические вещи, которые влияют на все вокруг.
– Магические вещи… – пробормотала я.
В доме жил артефактор, и богиня знает, сколько еще камней жизни валяется на чердаке. А еще не стоит забывать о сейфе, который притащил Ангор. Сыр из подвала надо убрать. По крайней мере, пока не прояснится с плесенью. Даже если это и можно продать, я хочу контролировать процесс от и до.
Алхимик заполнил какую-то карточку, передал мне и велел отправить в мэрию вместе с прошением. Каждый новый продукт, обладающий какими-либо свойствами, нужно было согласовывать. Мне сказали, у мэра был специальный человек, оценивающий заключения магов-экспертов.
– Мое слово здесь что-то да значит, – сказал мне напоследок алхимик.
Разрешение на введение сыра в продажу избавит меня от ответственности за людей, его пережравших, но не избавит от необходимости разобраться с домом. За все время, что действовала лавка, он стал родным и своим, пусть небольшим и странным, но уютным, защищенным. И меньше всего мне хотелось, чтобы магия Ангора как-то на него влияла. Если это, конечно, она.
Идя домой, я размышляла, как спасти сыр. Если разгребу чердак, то часть его, куда не доходит дневной свет, отлично подойдет под хранение выдержанных сыров. Только куда-то надо девать все вещи кукольника, и с этим мог помочь только Дрю.
Я все-таки зашла за булочками и чуть не скупила половину пекарни, так вкусно и свежо все выглядело. Пока тащила коробку, думала, что нам это и за
