болью. Но прежде, чем я успела толком испугаться, за секунду до соприкосновения кипятка с кожей, на колено мне легла горячая мужская рука.
Рикард успел первым, среагировав практически молниеносно. Кипяток окатил тыльную сторону его ладони, не причинив никакого вреда, а все, что чувствовала я, – жар от его кожи. И еще смущение. Много смущения, очень много.
– Спасибо, – пролепетала я, чувствуя, как с ног до головы заливаюсь краской.
Выскользнула из-за стола и рванула в подвал, якобы за сыром на продажу. Так, где там белое и холодное? Мне тоже надо срочно что-то такое обнять!
Но если у вас есть личный дурдом, то в нем вам не дадут остаться наедине с самой собой. Дрю мог перемещаться сквозь стены, а еще был любопытен, как месячный котенок, и естественно, не мог упустить шанс все обсудить.
– Круто они да? – носился вокруг возбужденный призрак. – Он такой раз – и испарил воду! А он раз – и закрыл тебя от кипятка! Сырочек, ты такая красная! На, приложи ко лбу сыр, а то он все поймет.
– Кто и что должен понять? – устало откликнулась я, складывая сыр на продажу в корзинку.
С тоской взглянула на две «карантинные» полки. Какого бы мага вызвать, чтобы он точно определил, почему сыр с этих полок заплесневел?
– Рикард, – тем временем Дрю прекратил носиться и устроился под потолком, – ты по нему с ума сходишь!
– Нет, не схожу. Я растерялась. Рикард не дает мне прохода, но вряд ли это можно назвать схождением с ума. Он сменил тактику. Не цель.
– Ладно, тогда почему сбежала?
– Потому что они устроили соревнование «Кто самый крутой за завтраком». Битву магов на кухне я не переживу, и покупатели не оценят.
– А вот это, – крикнул мне вслед Дрю, – вряд ли. Поставим их перед входом, народ сбежится, просто чтобы посмотреть на шоу!
Но ни Кристиана, ни Рикарда, когда я вернулась в лавку, не было. Камилла уже почти приготовилась к открытию. Удостоверившись, что все в порядке, я направилась на кухню. Убрала остатки чаепития, сделала пару заготовок – с каждым разом этот процесс шел быстрее и быстрее. Затем сделала еще по кастрюльке мороженого и наконец-то с облегчением вздохнула.
– Я на чердак, – крикнула Камилле. – Хочу разобрать другие вещи и освободить место под сыр.
Может, наткнусь на что-то от прежних хозяев. То, что поможет разобраться со всем происходящим в доме. Если пойму, что стало с семьей Дрю, наверняка пойму, чем занимается мэр. А знание – половина дела, выжить явно станет проще.
Погруженная в мысли, я не сразу услышала, как меня зовет Камилла. Даже до чердака дойти не успела! Что там стряслось?
А стряслась в лавке Флоренция. Одетая с иголочки, источающая изысканный аромат, с красивым зонтом-тростью и в шляпе с широкими полями. Красотка, что и сказать. А позади мялся посыльный со свитком. Я узнала печать Кристиана. Извинившись перед Флоренцией, быстро прочитала.
Кристиан напоминал о свидании и уговоре. Обещал зайти к вечеру. Мысленно я взвыла: теперь точно не успею покопаться на чердаке. Надеюсь, Камилла и Дрю не полезут без меня. Любопытно же!
– Мы договаривались встретиться, – напомнила Флоренция. – По поводу закусок на свадьбу. Можем мы поговорить наедине? Где у вас кабинет?
– Кухня – мой кабинет! – бодро сообщила я.
Если Флоренция и удивилась, то не подала виду. А чего она ждала? Тут сырная лавка, а не дорогая ресторация, и все, что есть у владельца, – скрипучая кровать и приставучий сосед.
Флоренция просила два-три вида закусок, именно сырных, и один десерт. Я расспрашивала ее о количестве, прикидывала, сколько понадобится продуктов, и мучительно пыталась решить что-то с ценой. Никогда еще мне не приходилось выставлять цену за такие услуги, и сколько они могли стоить, я не знала.
В середине разговора вдруг вошла Камилла с большим блюдом.
– Здравствуйте, – улыбнулась она. – Я тут подумала, что вам будет проще определиться, если вы попробуете наши сыры. Вот, пожалуйста.
Сначала я хотела было шикнуть на Камиллу, подумав, что она снова пытается скормить кому-нибудь этот дурацкий плесневелый сыр. Но сомнительных продуктов на тарелке не было, Камилла просто красиво разложила кусочки сыра, который мы продавали, и украсила все орехами с виноградом. Я ощутила одновременно стыд (за то, что в первое мгновение подумала о Камилле не слишком лестно) и благодарность. Мне и в голову не пришло подготовить что-то для демонстрации.
Подмигнув мне, Камилла вернулась в торговый зал. Флоренция с довольным видом продегустировала сыры, и дело пошло быстрее. Сговорились на сырную тарелку с виноградом к вину, сырный хлеб для бутербродов с креветками, мороженое (на самом деле Флоренция хотела целую гору мороженого, усыпанного карамелью, настоящий мороженый торт) и корзинки со сливочным сыром и фруктами. В конце обсуждения она написала что-то на листочке бумаги и протянула мне.
– Ваш задаток, ровно половина. Я не таскаю с собой кучу денег, но в банке по этому чеку вам выдадут все, что причитается. А еще мой вам совет – заведите и себе ячейку, в курортных городках, к сожалению, процветает воровство. Мало ли что, дом не выглядит надежным.
Я пребывала в шоке от суммы, поэтому пропустила совет мимо ушей. Флоренция поднялась и улыбнулась:
– Кстати, напоминаю, что с удовольствием увижу на свадьбе и господина Тентена.
