– Так скажите ему об этом сами. – Я пожала плечами. – Мы редко видимся, он же теперь работает.
– О… – На щеках Флоренции появился легкий румянец. – Я думала, вы помирились… ну, знаете, в глазах влюбленной дурочки весь мир в розовых оттенках. Дурочка – это я о себе. Ладно, прошу меня извинить. Жду на свадьбе и надеюсь, вы тоже повеселитесь.
– Хорошо.
Я проводила ее до двери. Покупателей было немного, Камилла справлялась. Она вообще, по-моему, гораздо лучше стояла за прилавком, и пора уже поднять ей плату. Флоренция заплатила много, даже слишком. Хватит и отложить, и выплатить премию всем обитателям «Королевы сыра».
Я задумалась. Вот что подарить Дрю? Он призрак. Взять почти ничего не может, не ест, не спит. Чего бы он хотел? Спросить, что ли…
Вопрос поверг призрака в раздумья. Он несколько минут летал кругами, периодически забываясь и пролетая сквозь стены. Наконец определился и довольно произнес:
– Я хочу табличку!
– Какую табличку? – не поняла я.
– Рядом с временем работы лавки. «Лавка охраняется привидением». Давай сделаем табличку? Я тоже хочу, чтобы обо мне писала Рикки Карамель!
Я фыркнула:
– Она может лишь написать, что циничная стерва Николь не гнушается даже тех мужчин, которые давно умерли. Ладно, будет тебе табличка.
С радостным воплем Дрю скрылся где-то в торговом зале.
Надо было готовиться к свиданию с Кристианом. Он просил одеться удобно и легко, не брать с собой ничего лишнего и ждать его к вечеру. Я откопала в шкафу легкие светлые брюки и блузу с короткими рукавами. Пока одевалась, с усмешкой думала, что в Азор-граде за подобную вольность меня бы наградили перешептываниями. Открытые руки? Какой-то кошмар, да что там – практически беспредел!
Но иногда по Азор-граду я скучала. И знала, что едва в Эрстен-граде начнется зима, буду тосковать по снегу и любимым зимним развлечениям. У семьи Этерли был огромный дом с катком, скрытым от посторонних глаз. Мы с Уной и Эрикой часто там катались. А еще в парке университета заливали горки, и иногда отец отпускал меня повеселиться. Таким глупым и далеким все это казалось.
Под конец дня в лавку набилось столько народа, что я подумывала задержаться и помочь справиться с этой толпой. Но Камилла и слушать ничего не хотела. Они с Дрю образовали идеальную парочку. Дрю вовремя нагнетал атмосферу, поддерживая славу дома с привидениями, и отваживал воришек. Мало кому нравилось, когда твою руку, тянущуюся к сыру, ласково поглаживает что-то холодное и невидимое.
Чтобы не создавать лишнюю суету, я вышла на улицу перед домом, решив посмотреть на спокойное и удивительно синее море.
Вот только забыла, что ни одна моя вылазка еще не обошлась без Рикарда. Похоже, в это время он как раз шел с работы домой.
– Снова свидание? – спросил он.
– Дружеская прогулка с Кристианом, – обреченно ответила я. – Как работа?
Мелькнула наивная надежда, что, может, мы сможем общаться нейтрально и отстраненно. «Как идут продажи, Никки?» – «Отлично, а как твоя работа?» – «Прекрасно, меня даже не убили, а ты слышала, что завтра обещали шторм?»
Наивная сырная девочка.
Тут Рикард достал руку из кармана куртки, и я увидела повязку. На… на том самом месте, куда я вчера пролила горячий чай! Он что, обжегся? До повязки? Вот блин сырный!
– Это что? – каким-то уж очень тоненьким голосом поинтересовалась я.
В ответ получила внимательный взгляд. И срочно начала придумывать причину, по которой мне надо обратно в дом. А Рикард меж тем медленно сокращал между нами расстояние.
– Так, – пренебрежительно ответил он, – обжегся.
– Надо было сказать, я бы вылечила. У меня есть аптечка.
– Я рассчитывал на благодарность.
– Что?! – ахнула я. – Я тебя не просила лезть под кипяток!
– Не полез бы – на твоей очаровательной ножке остались бы шрамы. Разве можно портить такую красоту?
– Ладно. – Я немного нервно отступила. – И чего тебе нужно?
– Поцелуй.
Поцелуй?! Вот так вот раз – и поцелуй? А больше ему ничего не хочется?
– Рикард, ты опять? Я же просила!
– Я просто надеялся на легкую благодарность. Подумаешь, дружеский поцелуй, что тут такого? Я ведь знаю тебя с детства. Ты как-то подарила мне самодельную открытку. Почему не поблагодарить?
Все внутри кричало: «Тревога! Подвох!» Но я никак не могла решить, где именно подвох. А время шло, и с минуты на минуту должен был прийти Кристиан. При мысли, что эти двое опять сцепятся, мне хотелось в срочном порядке упасть в обморок. Поэтому я решилась. Дружеский так дружеский.
