расширять владения и увеличивать войско, мог дорасти и до архигерцога. Дальше же всё было гораздо сложнее.
Дело в том, что три нижних уровня демонской аристократии могли иметь владения не только в самом Инферно, но и в многочисленных подчинённых мирах. Зато, чтобы стать лордом Инферно, требовалось контролировать минимум десяток источников силы здесь, под пятью алыми светилами. А ещё обладать достойным войском и соответствующим уровнем личного могущества. И этот уровень проверялся на специальных ритуальных битвах. Выдержал, проявил силу клинка и магии – титул лорда твой. Нет… через век можешь попытаться снова.
Именно лорды определяли политику демонов в отношении их родного мира, миров, находящихся под их властью и также пограничных территорий, на которые они только облизывались или вели кампании по их завоеванию. Собственно, мир «Лендлорды» относился к последней категории, чего уж тут скрывать. Ну а верховные лорды – это уже чисто политические игрища. Выбирались лорды из своих недружных рядов на достаточно длительный, по меркам демонов, срок. Никакой стали и магии, только интриги во всём их многообразии. А над всей этой вознёй стоял ОН – великий и без тени лести могучий архидемон, вершина власти в Инферно, но очень редко эту самую власть проявляющий. Возможно, ему всё это доставляло удовольствие. А может, он просто устал, кто знает. Уж у него это точно никто спрашивать не собирался, ведь почти всех устраивала сложившаяся система. Ну а недовольные… Ведь архидемон мог и обратить на таких своё пристальное внимание. С понятным печальным финалом.
Так, с интересной беседой в качестве развлечения мы добрались до портала. Хм, чем-то схож с уже знакомыми мне Вратами Инферно, только ещё большей магической мощью шибает, да и количество кристаллов с драгоценными камнями, использованных в процессе возведения, просто зашкаливало. И не понтов ради, а исключительно для нормального функционирования.
– Мы прибыли, – уведомил нас Шур-Матаракт. – Я и двое сокрушителей, – взгляд в сторону демонов, чьи головы были увенчаны огромными рогами, – отправимся с вами, чтобы представить вас архигерцогу. Ждите. Я активирую портал, чтобы выбрать нужный для нас путь.
Мучитель, слезший с кошмара, подошёл к арке портала, положил обе руки на небольшое возвышение перед ней и сосредоточился. Сначала ничего не происходило, но потом некоторые из драгоценных камней на арке засияли с разной степенью интенсивности, а некоторые ритмично замигали.
– Проход открыт, князь Хельги. Идёмте.
Когда вежливо приглашают, почему бы и не согласиться. Впрочем, вежливость этого демона была вынужденной. И он помнил, что тупо и грубо наехал на меня с целью попробовать переманить Стеллу от меня на службу к своему князю, и я этого забывать не собирался. Просто я понимал, что сейчас мне с ним не тягаться, уровнем развития совсем не вырос. Зато зарубку в памяти сделаю. Что до Стеллы, то воительница явно не желала менять имеющееся на непонятное, о чём успела заявить по пути к порталу. Подобная позиция лично меня не могла не порадовать.
А сейчас – пора в портал. И никаких опасений, что могут подставить. Сейчас мы – своего рода аналог послов в моём родном мире. Причём послов не в диких азиатских землях, а во вполне европейских, где существуют нерушимые правила, пусть и могущие показаться довольно своеобразными.
Слева от меня Стелла, справа – Ламита. А позади – галдящая пятёрка импов во главе с «очень умным» Рувиком. Делаю шаг вперёд и…
Глава 18
Замок, рядом с которым мы оказались, войдя в арку одного портала, а выйдя из арки другого, был могуч и величественен. Более того, теперь он на долгое время будет являться для меня примером, к которому следует стремиться. Множество остроконечных башен, выполненных в готическом стиле и более для красоты, уносились к багровым небесам, словно желая проткнуть их и дотянуться до одного из пяти огненных шаров, освещающих земли Инферно. Красота! Но помимо них имелись и иные. Более широкие, приземистые, они использовались как платформы для оборонительных артефактов, стреляющих на большие расстояния сгустками пламени, кислотой, концентрированными сущностями тьмы и хаоса. Внутри одной из башен находился Огненный глаз – мощный артефакт, предназначенный для наблюдения за окрестностями. Сложная штука, ведь для его создания требовалось пленить душу какого-нибудь крайне мощного, магически одарённого создания, после чего провести над ней ряд сложнейших ритуалов. И то он был не вечен. Лет через пятьдесят – или сто при особом мастерстве артефактора – пленённая душа освобождалась, и требовалось создавать новый Огненный глаз. Это был очень важный элемент защиты крепости. Он помогал не только смотреть на далёкие расстояния, но и рассеивать иллюзии, передавая истинную картину на специально зачарованные кристаллы, расположенные глубоко под землёй, в местный «центр управления», в который имелся доступ лишь у хозяина крепости и его самых доверенных помощников.
Это замок, последний рубеж обороны. А ещё имелись три кольца крепостных стен, каждое со стрелковыми башнями, боевыми артефактами и ловушками. Плюс два рва, по первому из которых текла кислота, а по второму – огненная лава. Виднелись многочисленные постройки, как военного, так и хозяйственного назначения.
Объяснялся со стражами насчёт цели нашего сюда визита Шур-Матаракт, я лишь несколько раз – на разных «пропускных пунктах» – подтверждал, что у меня действительно послание для верховных лордов, а архигерцог Рабастан должен стать посредником между мной, всего лишь скромным князем Инферно, и ими. В конце концов, право вести летящего пламени никто не отменял.
Стелла, проходя через трое ворот трёх окружающих замок стен, пребывала в состоянии глубочайшего шока. Размах, однако. И ведь это крепость не лорда, а «простого» архигерцога Инферно. Импы тоже почти не галдели, ведя себя почти благостно в их понимании этого термина.
Внутреннее убранство замка архигерцога Рабастана… Богато, изысканно, ну а стиль я и у себя в замке уже видел. Не идентичны, конечно, но похожи. Гораздо больше заинтересовали попадающиеся на пути демоны. Они были разные, очень разные, и было их довольно большое количество. Каждого нового
