Всю ночь Магнус беспокойно ворочался и метался в постели. Ему без конца снилась Люция. Она плакала и молила спасти ее от жутких теней, тянувших к ней когтистые лапы. Дотянувшись наконец, принц схватил ее и заключил в объятия.
«Я люблю тебя, – шептал он. – Я никому не дам тебя обидеть…»
Он гладил длинные шелковистые пряди… И прямо под его руками эти пряди из непроглядно-черных вдруг стали белокуро-золотыми.
Он проснулся и рывком сел, обливаясь потом. За окошком светало.
– Хватит… – пробормотал он.
Хватит кошмаров! Последнее время они настолько часто посещали его, что, кажется, пора бы уже привыкнуть. Жуткие сны неизменно обыгрывали утрату Люции. Может, это одержимость приемной сестрой потихоньку сводила его с ума?
Нужно выбраться из дворца. Проветрить голову. За несколько недель он стал здесь себя чувствовать как в тюрьме.
Магнус встал и торопливо оделся для верховой прогулки, потом отправился в конюшню. Здесь он велел оседлать вороного жеребца, отличавшегося, по словам конюха, свирепым и неукротимым нравом. Именно такой конь ему сегодня и требовался. Магнусу был нужен вызов. Что угодно, лишь бы не думать о своих горестях.
Со двора он выехал один.
Спустя несколько часов отчаянной скачки он оказался далеко среди зеленых просторов Ораноса. К полудню достиг уединенной гряды холмов, потом свернул на запад и скакал, пока не выбрался к побережью немного южнее Ястребиной Брови. Здесь он спешился у самого края воды и стал смотреть на Серебряное море. Морская синева была почти безмятежна. Легкие волны разбивались у ног… Море было то же самое, но как здешний прибой отличался от серых штормовых валов, сотрясавших утесы у подножия лимерийского замка!
Сколько же еще он будет вынужден оставаться в этой стране? Если Клео погибла… Если Клео погибла, он избавится от помолвки и, вероятно, сможет вернуться в Лимерос. Несмотря на это, мысль о возможной смерти принцессы ничуть не радовала. Клео не заслуживала подобной судьбы. Уж точно не больше, чем Эмия или Мира.
Да какая, в сущности, разница? С какой стати тратить время на раздумья о том, на что он все равно не мог повлиять?
Между прочим, стоять здесь, бесцельно глядя на волны, тоже было пустой тратой времени. Да еще и сапоги вот-вот промокнут.
Более не медля, Магнус снова сел на коня и погнал его в направлении замка.
День уже клонился к вечеру, а до Золотого города оставалось еще порядочно. Минуя какую-то деревеньку, Магнус вдруг сообразил, что не просто проголодался, а умирает от голода. После недолгого колебания принц повернул коня в сторону домиков. Он был облачен в простой черный плащ, ничто не выдавало его принадлежности к королевскому роду.
На всякий случай он натянул капюшон, прикрывая лицо. Нехитрая маскировка сработала: вокруг суетились селяне, занятые своими делами. Никто его не узнавал, да и внимания не обращал на одинокого всадника.
Магнус не удивился. Очень немногие оранийцы видели его вблизи. И еще меньше – отдельно от отца.
В будущем надо будет поработать над этим.
Устроив жеребца у коновязи при оживленной таверне, Магнус вошел в темноватую комнату и без промедления направился к стойке. Здесь он велел подать сидра, тарелку мяса и сыра – и выложил на стойку три серебряные монеты. Хозяин, бородач с густыми кустистыми бровями, немедленно занялся его заказом.
Дожидаясь еды, Магнус поглядывал по сторонам. В таверне было дюжины две посетителей. Люди ели, пили, смеялись, разговаривали.
Принц попытался припомнить, когда ему последний раз доводилось ходить неузнанным среди простого народа. И понял: пожалуй что никогда.
Новые впечатления…
Перед ним поставили тарелку, и он принялся за еду. Пища оказалась очень даже съедобной. Более того, она была намного вкуснее той, к которой он привык дома, в Лимеросе.
Или, может, он просто проголодался?
Он опустошил тарелку примерно наполовину, когда шум и голоса в таверне прорезал некий звук. Где-то тихо плакала женщина. Магнус опустил кусок и оглянулся через плечо. За ближним столиком сидели мужчина и женщина. Мужчина держал женщину за руки и что-то говорил ей, вроде бы утешая.
Принц уловил одно слово из их напряженного разговора: ведьма.
Магнус замер. Потом отвернулся от них. Когда мимо прошел хозяин, принц поймал его за руку:
– Кто та женщина за столиком позади меня?
Бородач посмотрел в указанном направлении:
– А, эта… Это Баша.
– Почему она плачет? Ты что-нибудь знаешь?
– Знаю. Хотя мне не полагалось бы…
Магнус положил на стойку золотую монету:
