– Она – ведьма?
Лицо мужчины застыло, взгляд был прикован к блестящему кружочку.
– Это не мое дело. И не твое.
К первой монете прибавилась вторая. Обе красовались рядом с полупустой тарелкой принца.
– Ну так сделай его своим.
Хозяин еще немного помедлил, потом ловко смел оба золотых со стойки.
– Несколько дней назад дочь Баши увели в подземные темницы короля Гая, обвинив в ведовстве.
Магнусу пришлось очень тщательно следить за выражением своего лица. Он и понятия не имел о том, что отец уже и здесь, в Ораносе, открыл охоту на ведьм!
– Обвиняют, значит… А с элементалями общаться она умеет?
– Не мне об этом судить. Сам переговори с Башей, если это так тебя волнует. – И он протянул Магнусу открытую бутылку светлого пелсийского вина. – Уж это поможет тебе сделать беседу доверительной. Это самое малое, что я могу сделать для столь состоятельного нового друга.
– Большое спасибо за помощь.
Быть может, нынешний день и не окажется потрачен впустую! Чего доброго, искусная ведьма поможет Люции лучше всех лекарей. Магнус взял вино и пошел к пожилой женщине. Та сидела у очага, в котором, несмотря на теплый день, ярко пылало пламя. Ее спутник обнимал женщину за плечи.
Магнус поставил перед ней бутылку.
– Премного сочувствую, Баша, – сказал он. – Хозяин поведал мне о несчастье, постигшем твою дочь.
В ее серых глазах, покрасневших от вина и слез, мелькнула было тень подозрения, но потом она потянулась к бутылке, наполнила опустевший стакан и присосалась к нему. Тыльной стороной кисти вытерла слезы.
– Среди нас вельможа… как мило… Присоединяйся, господин. Это Нестор, мой брат.
Нестор также со всей очевидностью пребывал в изрядном хмелю. Он криво улыбнулся принцу, присевшему на хромоногую табуретку.
– Баша хочет пробиваться на прием к самому королю, чтобы просить о снисхождении к Домиции. По-моему, прекрасная мысль.
– В самом деле? – Магнус не сумел скрыть удивления. – Ты правда так думаешь?
– Дамора правит жесткой рукой, но потому лишь, что иначе нельзя. Я же его речь слышал! Мне так понравились слова о дороге, которую он строит для всех! Это человек, который не может не отозваться на разумное слово. Он для всех хочет добра, вне зависимости, какую часть Митики мы зовем своим домом.
То-то порадовался бы отец!
– Она вправду умелая ведьма или обвинение ложно? – спросил Магнус.
Баша ненадолго прищурилась, но все же ответила:
– Богиня благословила Домицию дарованиями, выходящими за пределы этого мира. Однако моя дочь никому не причиняет вреда. Она такая добрая, такая милая!
– А тебя богиня тоже благословила? – с надеждой спросил Магнус.
Пожалуй, он мог устроить освобождение дочери Баши, если девка окажется полезной. Однако две ведьмы у постели Люции – явно лучше, чем одна.
– Я – нет. Мне ничего такого не дано.
Магнус ощутил разочарование, как тяжелый груз, легший на плечи.
– Раз уж ты знаешь, что ведьмы действительно существуют, то, верно, слышала и легенду о Родичах?
– Это была всего лишь сказка, которую я рассказывала дочери на ночь. – Баша отпила еще вина и нахмурилась. – Почему ты так интересуешься ведьмами и магией? Кто ты такой?
От необходимости отвечать принца избавил переполох у входной двери. В таверну шумно, с громким смехом ввалились двое мужчин.
– Всем – вина! – объявил один из них, двигаясь к стойке. – Меня назначили цветочным мастером на королевскую свадьбу! Я сегодня праздную свою удачу!
Таверна отозвалась взволнованными приветствиями. Цветочника хлопали по спине, поздравляли – все, кроме седовласого человека у стойки.
– Подумаешь! – сказал он. Из уголков глаз и по худым щекам разбегались морщины. – Вы купились на слащавую сказку и радостно пускаете слюни! На самом деле брак лимерийского принца и оранийской принцессы задуман под пологом тьмы и вершит его наичернейший из демонов!
Брови у Магнуса поползли кверху, и он поспешно опустил лицо к стакану.
– Не согласен! – возразил цветочник, чье хорошее настроение, судя по всему, нисколько не пострадало. – Я вот думаю, король Гай кругом прав! Этот брак прочнее свяжет наши королевства и ускорит продвижение к изобильному и светлому будущему для всех!
– Ну да, связи между королевствами. Королевствами, которыми он сегодня правит, встречая очень мало сопротивления… За исключением
