– Следует тебе знать, что принцесса Клейона вернулась.
– В самом деле? – Вот уж чего Магнус совершенно не ждал. – Каким образом?
– Она сбежала от мятежников вчера вечером после налета на их стоянку. Ускользнула в лес и спряталась от похитителей, после чего предалась в руки моих стражей, высланных на ее поиски. Она пережила немалое испытание, но ничего плохого с ней не случилось.
Принц помимо воли испытал странное облегчение.
– Прямо чудо! – вырвалось у него.
– Да? – Король плотно сжал губы. – А вот мне что-то не верится.
– Я был уверен, что они расправятся с ней.
– И я. А они не расправились. И это вселяет в меня определенные подозрения. Девчонка шестнадцати лет, отнюдь не приученная выживать в любых обстоятельствах, оказывается в лапах разбойных бунтовщиков, свивших гнездо в глуши Диколесья. И с такой легкостью удирает от них? Не получив ни царапинки? Я ведь знаю, кто именно возглавляет эту шайку язычников. И поэтому у меня возникает масса вопросов…
– Кто же главарь?
– Йонас Агеллон.
– Сын виноторговца из Пелсии. – Магнус мгновенно все вспомнил. – Тот, у которого брата убили. Он у вождя Базилия разведчиком был.
– Верно.
– От кого ты узнал? От принцессы?
– Нет. Она, кстати, рассказывает, что в плену ее держали взаперти, так что лица заговорщиков она не особенно рассмотрела. Мои стражники, не сумевшие обнаружить ее, тем не менее почерпнули немало улик и многое разузнали. Имя главаря – частица добытых ими сведений.
Магнус обдумал услышанное.
– Ты хочешь сказать, что она успела снюхаться с бунтовщиками?
– Давай лучше договоримся, что в дальнейшем я собираюсь глаз с нее не сводить, и тебе следует делать то же. Особенно учитывая, что на носу свадьба.
– Ну да… конечно. – У Магнуса едва заметно дернулась щека. – Свадьба.
– Что, есть сомнения?
– Ни в коем случае. – Магнус рассматривал лимерийский герб, с некоторых пор украшавший дворцовую стену. Кобра и скрещенные мечи. – То, что она вернулась, не опоздав к свадьбе, заставляет меня думать, что она как раз никоим образом не связана с бунтовщиками. Я думаю, будь ее воля, этого события она как раз попыталась бы избежать, даже если ей пришлось бы остаться жить с ними в лесу!
– Возможно, ты прав. Так или иначе, она вернулась. И еще тебе следует знать, что мы ждем на твое бракосочетание очень важного гостя. Сегодня утром я получил весть, что на свадьбе собирается присутствовать принц Ашур Кортас из Крешийской империи.
Это имя было очень хорошо знакомо Магнусу.
– Немалая честь!
– Действительно. Я весьма удивился и очень обрадовался, что от имени своего отца наше приглашение принял принц.
Король произнес это таким неестественным тоном, словно имел в виду нечто совершенно другое. Крешийская империя лежала за Серебряным морем и была больше Митики раз в десять. Отец принца Ашура, император, считался самым могущественным человеком в мире.
Правда, Магнус весьма остерегся бы говорить такое вслух в присутствии Гая.
– Есть еще кое-что очень важное, что я должен с тобой обсудить, – произнес король после некоторого молчания. – Пожалуйста, иди за мной.
И король, повернувшись, первым проследовал в тронный зал через высокую дверь. Когти охотничьего пса, державшегося рядом с хозяином, цокали по мраморному полу.
«Пожалуйста!» Отец настолько редко употреблял это слово, что в его устах оно казалось иностранным. Принц медленно двинулся за ним в зал…
– Что случилось? Что-нибудь с Люцией? – Голос Магнуса прозвучал напряженно.
– Нет. Несчастье действительно произошло, но не с ней.
Ужас, нахлынувший было, отпустил, в груди словно бы разжался плотно стиснутый кулак.
– Но если дело не в Люции, что же ты хочешь мне рассказать?
Король повернул голову влево. Магнус проследил направление его взгляда. На мраморной плите неподвижно лежала королева. Ее руки были сложены на животе. Она лежала так тихо…
Магнус сдвинул брови. С чего бы ей спать в тронном зале?
В следующее мгновение он понял.
– Матушка… – выговорил он уже на ходу. Учащенное дыхание так и рвалось из груди.
– Дело рук мятежников, – негромко, ровным голосом произнес король. – Видно, то, что мы ответили отказом на их требование остановить строительство
