Имперской дороги, вконец их обозлило. И вот каким образом они решили меня наказать…
Лицо королевы покрывала смертельная бледность. Магнус мог бы поклясться, что она всего лишь спала. Он потянулся было к ней… но, не донеся руки, стиснул кулак и опустил его. На светло-сером платье матери была кровь. И так много… Его собственная кровь обращалась в лед от этого зрелища…
– Мятежники, – повторил Магнус. Слово царапало горло. – Как ты узнал?
– Оружие. Убийца бросил это. – Король держал в руках драгоценный кинжал с волнистым серебряным клинком и самоцветами на рукояти. – По этой улике мы может совершенно точно установить его личность.
Взгляд Магнуса переполз с богато украшенного оружия на лицо отца.
– Кто же он?
– Этот кинжал когда-то принадлежал государю Эрону. Им он убил сына виноторговца на рыночной площади в Пелсии – брата Йонаса Агеллона. В тот день государь Эрон видел свой кинжал в последний раз.
– Значит, по-твоему, Йонас Агеллон в ответе за это убийство?
– Да, так я думаю. И еще мне сдается, что, оставив кинжал, он сам хотел сообщить нам о своей причастности.
– Я убью его, – выдавил Магнус, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал.
– Без сомнения, парень дорого заплатит за свое злодеяние… – У короля вырвался свистящий вздох. – Я, оказывается, недооценил повстанцев. Обнаглеть до того, чтобы поднять руку на королеву… Это преступление дорого обойдется Йонасу Агеллону. Он долго будет молить о смерти, прежде чем я ее к нему допущу…
Женщина, восемнадцать лет назад давшая принцу Магнусу жизнь. Женщина, читавшая ему сказки, танцевавшая с ним, пока он был ребенком. Утиравшая ему слезы… Выказавшая вроде бы давно похороненную любовь к сыну – в тот день, в храме…
И вот ее не стало. Навсегда.
– Но вот что странно, – нарушил тягостное молчание король Гай. – Поблизости нашли тело еще одного человека, также заколотого. Это была изобличенная ведьма, содержавшаяся в наших подземельях в Лимеросе. А я-то о ней давно успел позабыть…
Магнус с сердечной болью рассматривал поседевшие прядки на висках матери, выделявшиеся в черноте волос. Он помнил: седина не нравилась королеве. Ей вообще не нравились внешние признаки старения, особенно потому, что любовница Гая благодаря своей магии была избавлена от власти времени.
– Не понимаю, – сказал он. – Какое отношение ведьма имела к восставшим?
– Боюсь, это так и останется тайной.
– Что ж, приступлю к поискам Агеллона. – Магнусу пришлось силой выдавливать эти слова, говорить ему совсем не хотелось. – Безотлагательно.
– Ты можешь присоединиться к охоте, когда вернешься из свадебного путешествия.
Магнус повернулся к отцу, его глаза горели.
– Моя мать убита бунтовщиком, а ты меня отправляешь в поездку по королевству с девушкой, которая меня ненавидит?
– Вот именно, – кивнул король. – Этого я и желаю. И ты поступишь так. – Взгляд темных глаз Гая был настойчив. – Я знаю, как ты любил свою мать. Эта утрата будет ощущаться еще очень долго… Вся Митика станет о ней скорбеть. Но твоя свадьба очень важна для меня. Она укрепит мою власть над этой страной, и я смогу обойтись лишь очень незначительными утеснениями, шаг за шагом подбираясь к обладанию Родичами. Понимаешь ты это?
Магнус судорожно вздохнул:
– Я понимаю.
– Тогда ступай. И никому не рассказывай про ведьму. Нам не нужны слухи, что будто бы королева якшалась с подобным отребьем.
Столь нелепое предположение заставило Магнуса нахмуриться. Он-то успел решить, что это мятежники явились в обществе ведьмы, а вовсе не его мать.
– А ты думаешь, она… Так и было?
– Честно говоря, сейчас я понятия не имею, как обстояло дело. И что погнало Альтию из дворца в предутренний час. – Король покосился на неподвижное лицо жены, с которой прожил двадцать лет. – Моя королева мертва. Вот и все, что я знаю.
Магнус вышел из тронного зала. Завернув за угол, оказался в пустынном алькове – ни стражи, ни слуг. И вот тут ноги подвели принца. Он вдруг утратил способность дышать. Разучился думать. Шатаясь, он добрел до стены и оперся на нее. В горле застрял комок, готовый выплеснуться рыданиями. Потребовалась вся сила воли, чтобы его проглотить.
В следующее мгновение сзади прозвучал знакомый невозмутимый голос:
– Принц Магнус, полагаю, тебя премного обрадует весть о моем счастливом возвращении. Надеюсь, ты без меня не слишком скучал?
Он не ответил. Почему ему не дают хоть немного побыть одному?
Принцесса Клео смотрела на него, скрестив на груди руки. Распущенные волосы золотым плащом падали на плечи и спину, достигая талии.
– Меня похищают повстанцы, держат целую неделю в плену, я сбегаю от них, имея в помощниках только свой разум, а ты со мной и поздороваться не
