– Что это?
– Знак моей природы.
Как же он был прекрасен. Настолько прекрасен, что Люции окончательно расхотелось пробуждаться. Вот бы остаться с ним навсегда!
– Я люблю тебя, Алексиус, – прошептала она, касаясь губами его губ.
Он так вздрогнул, что она почти пожалела о вырвавшихся словах. Но он вновь накрыл ее губы своими, жесткими и требовательными. Ее дыхание принадлежало ему. Ее сердце принадлежало ему…
И тут на луг опустилась тьма. И ничего не стало. И Алексиуса унесло прочь.
Она хотела закричать, но крика не получилось.
Люция медленно открыла глаза. Она лежала в просторной постели с занавесями, под мягкими белыми шелковыми простынями. Перед глазами мерцала свечка на столике у кровати.
Тут же в сердце зародилась непривычная боль.
Алексиус…
В кресле неподалеку дремала девушка в простом сером платье. Вот ее ресницы дрогнули, она открыла глаза – и тотчас их вытаращила.
– Ваше высочество! Вы… вы очнулись!
– Пить, – кое-как выговорила Люция.
Девушка бросилась за водой:
– Я немедленно сообщу королю!
– Подожди… Подожди немножко.
Девушка повиновалась. Она подала принцессе воды, и Люция после мгновенного колебания выпила ее. Потом служанка подала ей фруктов, сыра и хлеба.
– Два месяца! – с ужасом повторила Люция, выяснив, сколько пролежала в беспамятстве. – Как же я жива-то осталась?
– Вы иногда глотали особый напиток, составленный для поддержания сил. Но сами лекари говорили, что вы живете благодаря чуду.
Да уж, без чуда не обошлось. Оно состояло в том, что матери удавалось раз за разом опаивать ее, погружая в сон. Люция ощутила такой гнев, что в руке лопнул стакан.
– Принцесса! – в ужасе ахнула служанка, волнуясь, не порезалась ли больная. И принялась собирать острые осколки стекла.
Склонив голову набок, Люция посмотрела на свою руку, на окровавленную ладонь. Ранку жгло. Ее отца называли Кровавым королем. Стало быть, сама она – Кровавая принцесса? Кровь на руке была такой яркой, она прямо светилась…
Алые капли падали на безупречно чистые простыни. Девушка поспешно перевязала ей ладонь.
Люция оттолкнула ее:
– Чепуха…
– Я вам свежие простыни принесу!
– Да не бойся ты так, – сказала Люция. – Говорю же, это все чепуха.
Размотав импровизированную повязку, она сосредоточилась на своей руке. Тотчас руку окутало чудесное, теплое золотое свечение. Еще мгновение – и ранка затянулась бесследно.
Матушка ошибалась на ее счет. Она не была злом. И не собиралась творить зло. После долгого отсутствия она прибегла к элементалям, и ощущения подтверждали: все правильно. Все хорошо. Так тому и следует быть.
– Я слышала, на что вы способны… – с восторгом и благоговейным ужасом прошептала девушка.
Сама она была ходячим недоразумением: маленькая дурнушка, похожая на мышонка.
– Слухи, – сказала Люция, – нужно от себя гнать. Пока у них не выросли острые зубы, чтобы пожрать тебя.
Девушка побелела:
– Да, ваша милость…
– Поди найди моего брата. Поняла? Только моего брата, и никого иного!
Мышка исчезла, а Люция осталась осмысливать собственную грубость. Обычно она бывала к служанкам гораздо добрей… Что же с нею такое?
Осматривая незнакомую комнату, она повернулась в сторону балконной двери. За ней было синее небо с пушистыми комочками облаков и зеленые холмы до горизонта. Прекрасный пейзаж – но не такой, как дома. Где снежное совершенство скованного морозом Лимероса?
Вот на перила опустился золотой ястреб… Люция зашевелилась и села. От непривычного усилия все поплыло перед глазами. Ястреб разглядывал ее, склоняя голову то на одну сторону, то на другую.
– Алексиус? – прошептала она. – Это ты?
Тяжелые деревянные двери спальни распахнулись, бухнув о стены, и птица сорвалась со своего насеста. Люция, нахмурившись, обернулась к двери. На
