и преподавателей, это то, чего ты сейчас хочешь.
— В точку! — Мёрке села за стол, и Йеден пододвинул к ней дымящуюся тарелку. Натт глотала горячую жареную картошку, даже не пережевывая, и смотритель с пониманием смотрел на гостью. Когда она справилась с добавкой, он налил ей травяной чай.
— Прости меня. Недосмотрел за парнем. Своими мыслями увлекся и проморгал момент, когда он окончательно свихнулся на своем звере. — Стаат нервно крутил кружку в руках.
— Что сделано, то сделано. Если кого и винить, то только меня. Я первая оттолкнула Фирса, когда он оказался в беде. Во многом ответственность за случившееся лежит на мне. Как некромант я не обеспокоилась уничтожением одежды с кровью. Я не настояла на отключении кристаллов Виллмы и дальнейшем ее погребении.
— Кстати, тот дух… — медленно начал некромант. — Ты была верхом на пустынном барсе.
— Да, настоящая сущность Виллмы бросилась за подмогой, или я случайно призвала ее. Уже и не знаю, — Мёрке пожала плечами.
— Барс теперь твой, — улыбнулся Стаат, достал из шкафа пояс с оружием Натт и положил его на стол.
— О чем вы? — Мёрке нахмурилась.
— Посмотри на кнут, — Стаат ткнул пальцем в переливающую надпись на рукоятке.
Натт пригляделась и увидела крохотные символы, которые складывались в имя пустынного барса.
— Этого не может быть! — воскликнула она и поднесла артефакт к самым глазам.
— Теперь у вас с Фирсом появилась еще одна точка соприкосновения. Ты приручила его любимого зверя.
— Он будет очень рад, когда узнает, что Виллма не исчезла навсегда и более того, помогла спасти его. — Мёрке с трепетом поглаживала кнут и представляла радость на лице стихийника. Только его черты ускользали слишком стремительно. А что, если она больше его не увидит? Вдруг он не выживет, и ей как опасной некромантке не дадут с ним попрощаться?
— У меня есть кое-что для тебя, — заговорщически прошептал смотритель. — Но если ты проговоришься Синду, нам с тобой головы не сносить. Не проболтаешься?
— Нет, — Мёрке вытерла слезы, — рассказывайте.
— Да чего рассказывать. Хассел потерял метку от двери в свою комнату. Держи. Но я буду отрицать, что дал тебе это. Сама нашла и забыла отдать Форсворду. Идет? — подмигнул Йеден.
Натт быстро кивнула. Недопив чай, схватила сверток с обновками и на ватных ногах поспешила в здание академии. За три дня она порядком отвыкла передвигаться: несколько раз споткнулась и дважды упала на четвереньки. К тому моменту, как Мёрке добрела до комнаты стихийника, ей удалось научиться более менее сносно шагать и управлять собственным телом. Правда, когда она достала ключ-печать, дрожащая рука никак не могла попасть в замок.
Тусклый свет кристаллов. Кресло, на котором он спал, мягкая подушка, пахнущая его волосами. Натт бросила сверток с вещами на пол и подошла к шкафчику с сокровищами Фирса. Сферы поблескивали ровными рядами, излучая серебристое сияние. Мёрке брала каждую в руки, активировала и искала в бесконечных воспоминаниях Хассела его самого или хотя бы отражение в случайном зеркале или стеклянной дверце.
Но везде Мёрке видела лишь себя. Стихийник с пугающей методичностью запечатлевал ее, когда она об этом и не подозревала.
— Что ты здесь забыл? — Эта Натт Мёрке отличалась от своих предыдущих слепков. Страшные глаза, полыхающие тьмой.
— Вернись. Не поддавайся, Мёрке, это не ты, — его голос совсем не такой, каким она запомнила его в студенческие годы. В нем не было издевки и высокомерия. Он был нежным.
— Да что ты знаешь обо мне? — Некромантка направила на мага гравштайн.
— А я и не знаю ничего, просто чувствую. Мёрке. — Хассел протянул руку и обхватил клинок ладонями.
— Я убью тебя, — пригрозила одержимая Натт.
— Не убьешь, — Фирс завел руку с кинжалом за спину, — я тебе не позволю, ведь тогда у моей Мёрке будут проблемы с законом.
Некромантка растерялась от этих слов и удивленно разглядывала стихийника, который воспользовался ее сиюминутным смущением, прижал крепче и поцеловал. Сфера померкла. Хассел закрыл глаза.
Когда? Почему она ничего не помнит? Почему Фирс никому не рассказал о ее тьме? Щеки Натт горели. Маг не лгал, он действительно давно любил ее. А она? Сколько же злых слов и поступков пролегло между ними? Обложившись сферами, Мёрке устроилась на мягкой подушке. Она истово молилась увидеть Фирса хотя бы еще раз.
Несмотря на уговоры Анда переждать пару дней и прийти в себя, Натт Мёрке вернулась к работе. Стихийники больше не сквернословили, а покорно сидели на лекциях и вели записи. Своим поступком Хассел бросил тень на их факультет, и элементалисты решили не отсвечивать лишний раз, особенно в присутствии некромантки. Да и призрачный барс, появившийся в аудитории, хорошо запомнился перепуганным насмерть студентам. Один из них и вовсе обмочился, когда потусторонняя Виллма занесла свою когтистую лапу над ним.
