– Нет, в этот раз нет.
– Но…
– Им решать. Если они сдадутся, я не причиню им вреда. Это их выбор.
– Но они не сдадутся! Король Робби… ты же знаешь, они никогда на такое не пойдут!
Грозный Магнус пожал плечами.
– Тогда они умрут.
Первые несколько минут Майкл просто убеждал себя, что эльфийское седло будет крепко удерживать его на спине драконихи и он не рискует упасть. Когда Виламена кружилась и переворачивалась в воздухе, он мог только стараться, чтобы его не стошнило. До рассвета оставалось еще несколько часов, но Майкл четко видел происходящее благодаря туче горящих стрел, пожарам на палубах кораблей и отсветам далеких огней Лориса. Он видел, как сблизились два флота и враг начал швырять цепи с крюками, чтобы притянуть корабли короля Робби поближе и взять их на абордаж. Даже несмотря на свист ветра в ушах, Майкл слышал крики морум кади, стук барабанов, протяжные голоса боевых рогов и глухие удары копий о дерево.
Однако, кроме битвы, его мысли занимало кое-что еще. Майкл всегда – по крайней мере, с тех пор, как узнал, кем была дракониха, – чувствовал в ней Виламену. Теперь же, когда она разрывала, жгла и просто перегрызала пополам летающих чудовищ, она казалась скорее драконом, нежели заколдованной эльфийской принцессой.
К счастью, эта новая жестокость привела к тому, что небо вскоре очистилось. Но Майкл не спешил радоваться. Сверху было особенно заметно, что союзники все еще в значительном меньшинстве.
– Возвращайся на корабль! – закричал Майкл. – Надо поговорить с королем Робби!
Но тут Виламена перевернулась и молнией спикировала вниз.
Они увидели, что путь кораблю короля Робби преграждает другое, намного большее судно. Нечисти и Крикуны вовсю перелезали через борт, а гномы пытались отбить нападение.
– Надо им помочь! – закричал Майкл.
– Сможешь задержать дыхание? – прорычала дракониха.
– Что?
Майкл успел только снять очки и глубоко вдохнуть, когда дракон врезался в воду рядом с кораблем неприятеля. Вокруг мгновенно сгустилась темнота, вода оказалась ледяной. Майкл чувствовал, что Виламена извивается, как огромная рыба; ее хвост яростно хлестал по сторонам. Потом она во что-то вцепилась, и в следующую секунду он увидел взрыв яркого света. Когда мальчик снова решился открыть глаза, то понял, что дракониха выпускает струю огня в днище корабля. Майкл почувствовал, как нагревается вокруг вода. Затем огонь иссяк, и Виламена начала когтями вырывать обуглившиеся доски, все увеличивая и увеличивая дыру в днище. Майкл постучал ей по спине, показывая, что у него заканчивается воздух, но она упрямо продолжала отдирать доски. Наконец, когда Майкл уже больше не мог обходиться без кислорода, дракониха бросила корабль и рванулась на поверхность.
Майкл никогда не вдыхал воздуха слаще.
– Прости, кролик. Я должна была убедиться, что дыра достаточно большая.
– Что… это было?
– Смотри.
Майкл надел свои мокрые очки как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромный корабль погружается на дно, а Нечисти и Крикуны прыгают в воду, где их добивают лучники Робби Мак-Лаура.
«Ладно, – подумал мальчик, – один потопили. Осталось еще пятьдесят».
Дракониха направилась к кораблю короля гномов. Робби Мак-Лаур встретил их у борта.
– Отлично сработано, принцесса! Мы снова перед тобой в долгу!
– Как вы собираетесь их обойти? – прокричал Майкл, глядя на огромный флот между ними и гаванью.
Король гномов улыбнулся, и Майкл понял, что Робби Мак-Лауру по-своему нравится происходящее.
– Нам нужно подобраться поближе к берегу. Не забывай про наш сюрприз, – он вскинул щит, и в него тут же ударился арбалетный болт. – Просто гномы намного лучше сражаются, когда под ногами твердая земля.
Затем он повернулся к Магде фон Клаппен, которая стояла рядом с мастером Чу, и крикнул:
– Готовы?
– Да, – отрезала ведьма. – Хотя это вещь сложная, и…
– Отлично! Вперед!
Майкл увидел, что король гномов отдал сигнал трубачу и тот умудрился издать четыре коротких звука в окружающем шуме. На кораблях союзников моментально поднялась суматоха, и гномы и люди начали что-то делать со своими ботинками.
– Что происходит? – удивился Майкл. – Что вы делаете?
