Он чувствовал, как стремительно холодает в гавани.
– Посмотри на воду, – прорычала дракониха.
Майкл опустил глаза и увидел, что поверхность моря стремительно затягивается льдом, а черная вода становится белой и твердой. Через несколько секунд союзники спустили с бортов деревянные пандусы и железные сваи, которые врезались в лед, удерживая корабли вертикально. Майкл думал, что люди и гномы, спустившись, тут же растянутся на льду, но этого не произошло. К подошвам каждого была прикреплена острая металлическая скоба – Майкл вспомнил, как тяжело трудились гномы-кузнецы на острове, – так что ноги солдат уверенно цеплялись за лед. Так происходило повсюду: корабли стояли на месте, а войско высаживалось на замерзшую гладь моря. Майкл заметил, что эльфы скобы не надели, и сперва подумал, что им не понравился внешний вид. Однако уже через мгновение он понял свою ошибку: эльфы легко бежали по льду безо всяких приспособлений.
Вражеским кораблям не повезло. Их опрокидывали набок, Нечисти и Крикуны застревали внутри, а те, кто выбирался наружу, поскальзывались и падали – в отличие от гномов, людей и эльфов, которые уверенно держались на ногах.
Ход битвы мгновенно переменился.
Снова затрубили рога, и Майкл услышал громовой голос короля гномов:
– К стене! К стене!
– Помочь им? – проурчала дракониха.
– Пожалуй, – ответил Майкл. Он чувствовал, как грудь наполняется ликованием и азартом.
Дракониха кинулась на потерявших строй врагов и принялась отшвыривать их в стороны, пока король Робби с армией неслись к острову.
Перед ними взметнулись белые ворота Лориса, и крепостные стены тут же ощетинились силуэтами. Едва армия Майкла приблизилась к берегу, на них градом посыпались стрелы. Виламена отклонилась вверх, и Майкл услышал, как стальные наконечники стрел застучали по ее чешуйчатому животу.
Дракониха остановилась, только когда увидела, что стрелы до них не долетают. У Майкла бешено стучало сердце. Он посмотрел вниз на армию – свою армию, – которая собиралась на полоске земли под городскими стенами. Майкл знал, что король Робби построит их по отрядам и все организует, но скобы, которые помогли союзникам пересечь лед, теперь только мешали…
– Мы должны что-то сделать! – закричал Майкл. – Надо…
– У нас свои проблемы, кролик.
Майкл проследил за взглядом Виламены и увидел, как над Цитаделью поднимается тень. Его сердце пропустило удар. Потом в небо взметнулась еще одна тень. И еще.
– О нет, – выдохнул Майкл.
Три дракона взмыли в воздух, выпустили струи огня и полетели прямо на них.
Увидев волшебный лед, спешащих к городу союзников и далекую золотую вспышку – Кейт знала, что это Виламена, – она на секунду почувствовала искру надежды.
…Но потом бросила взгляд на улыбающегося Рэйфа, оценила размер армии за стенами и заметила трех драконов. В следующую секунду Кейт налетела на мальчика; слезы застилали ее глаза, горящие страхом и злостью.
– Зачем ты меня сюда притащил? Только чтобы я увидела, как умирают мои друзья?! Увидела, как ты их убиваешь?
Его рука в мгновение ока обняла ее за шею. Рэйф подался вперед и горячо зашептал:
– Я привел тебя сюда, потому что ты мне нужна. Разве ты не понимаешь? Ты нужна, чтобы я оставался человеком! Я сказал, что знаю себя, и это так. Без тебя я просто чудовище, только и всего! – он замахнулся, и Кейт вдруг отчетливо поняла, что им движет не злость, а отчаяние. – Это не тот мир, который я хочу! Ты верила, что я все еще жив в твоем враге. Поверь в меня сейчас! Все это закончится, и мы будем вместе!
– Ты должен умереть!
Вырвавшиеся слова удивили их обоих. Рука Рэйфа упала. Кейт едва сдерживала рыдания.
– Генриетта Бёрк сказала, чтобы я любила тебя. Сказала, что это все изменит. Но ей не нужно было просить: я уже тебя любила! Все это время я думала, что Рэйф жив, что он выйдет наружу, если я буду в него верить.
– И что ты думаешь теперь? – неожиданно в его голосе прорезался смертельный холод.
– Я не знаю, Рэйф ты или нет, тут он еще или нет, но ты – должен умереть.
Он прижал ее сильнее. Теперь она ощущала его дыхание на своем лице.
– И ты думаешь, ты – та, кто убьет меня, Кейт? Ты сможешь?
Девочка посмотрела на него, задаваясь тем же вопросом.
Вдруг он без предупреждения упал на колени и закричал.
Кейт инстинктивно бросилась к нему.
– Но как… – выдохнул он.
– Что? Что случилось?
