Один из стариков толкнул другого в бок:
– Ты думаешь про то же, что и я?
– Что я обаятельный чертяка?
– Нет.
– Что она выглядит в точности как ты-знаешь-кто?
– Угу.
– Поразительное сходство.
– Поразительное.
Ричард понял, что они смотрят на его жену.
Внезапно мотор завелся сам по себе. Старики разразились воплями радости.
– Скорее залезайте на борт! – крикнул им один. – Сколько можно топтаться! Битва не будет длиться вечно!
– Верно, – добавил второй, когда супруги Уибберли поднялись на корабль, – если, конечно, вы не собираетесь открыть магазин «Стоим-На-Пристани- Пока-Другие-Спасают-Мир».
– Позвольте представиться, – сказал первый старик, когда они отвязали канаты и уже выплывали из гавани. – Меня зовут Жуки, а это мой дворецкий Джейк.
– У тебя кровь идет.
– Я в порядке.
– Нет, не в порядке. У тебя кровь.
Второй черный дракон был мертв. Виламена притаилась на потолке, дождалась, чтобы он оказался точно под ней, а потом упала сверху – так же, как поступила с первым драконом. Но в этот раз противник был готов, и битва получилась быстрая и жестокая. Хоть пещера то и дело расцвечивалась фонтанами огня, Майклу было тяжело следить за событиями в темноте, и поэтому схватка показалась ему еще более страшной.
Мальчик чувствовал себя бесполезным, более того – обузой. Пытаясь его защитить, Виламена открывалась сильнее, чем следовало бы. В конце концов он вытащил нож, перерезал ремни, которые удерживали его в седле, и спрыгнул, покатившись по каменному полу. От переломов его спасла только гномья броня.
Оказавшись на земле, Майкл застонал и перевернулся – как раз вовремя, чтобы увидеть падающую на него огромную тушу. Он едва успел перекатиться на бок, когда дракон с оглушительным треском свалился рядом. Все случилось так быстро, а в пещере было так темно, что Майкл не мог понять, кто взял верх. Через несколько секунд глаза привыкли к темноте, и он разглядел черную чешую. Майкл ждал, едва осмеливаясь вздохнуть, но туша не шевелилась.
Наконец он отважился позвать:
– Виламена?
Прошла страшная длинная секунда. Потом сверху донеслось:
– Я жива, кролик.
Майкл смотрел, как она медленно и осторожно спускается по стене пещеры. Виламена заметно берегла правый бок. Когда она попыталась съехать оставшуюся часть пути, мальчик понял, что у нее повреждено крыло. Дракониха тяжело приземлилась рядом с ним. Теперь, благодаря сиянию золотой чешуи, он отчетливо видел раны, исполосовавшие ее тело.
– Иди сюда. Надо вернуться в город.
Сперва Майкл подумал, что она вообще не сможет взлететь, но Виламена смогла выровняться, сильнее взмахивая левым крылом. Вскоре он увидел впереди свет: они приближались к выходу из пещеры.
– Ты не должен был спрыгивать.
– Нет, должен. Тебя ранили, когда ты пыталась меня защищать.
Виламена ничего не ответила, но Майкл почувствовал, как она низко раскатисто заурчала.
Как только они вылетели под открытое небо, самый большой из черных драконов спикировал на них сверху. Майкл боковым зрением заметил движение и закричал, пытаясь предупредить Виламену, – но коготь дракона уже прорезал глубокую рану у нее в боку. Затем он нырнул, пролетев мимо, и Виламена ринулась к городу. Она бешено взмахивала крыльями, но не могла разогнаться как следует. Обернувшись, Майкл увидел, что черный дракон кружит прямо над ними.
– Он не нападает!
– Знает, что я едва жива. Наслаждается победой.
Внезапно Майкл почувствовал горячую боль. Взглянув вниз, он понял, что его ногу обжигает кровь, текущая из свежей раны Виламены. Майкл вытащил из сумки Летопись и лег плашмя, прижав ладонь к ране. Драконья кровь опаляла кожу, но он не отнял руки. На мгновение он вспомнил Магду фон Клаппен и
