У него оказалась большая округлая спина с налипшими на нее рачками, водорослями и черной тиной. Вдоль боков извивалось по дюжине длинных щупальцев. Когда он приподнялся над водой, Майкл увидел пару светящихся глаз – каждый с него самого в диаметре – и огромный рот с рядами загнутых внутрь клыков.
– Это кракен.
Майкл повернулся к отцу Виламены.
– Но он же не сможет выйти на сушу, правда? – неуверенно спросил мальчик. – Он живет только в море.
В следующую секунду чудовище поднялось на ноги толщиной со ствол дерева и, словно желая опровергнуть его познания, тяжело вышло на берег. Гигантские щупальца начали извиваться, без разбору хватая людей, эльфов и гномов. Некоторых кракен сразу бросал в рот, других с размаху плющил о камни или зашвыривал далеко в море.
Майкл пригнулся, когда щупальце с пугающим «вжжж» пронеслось у него над головой. Однако уже в следующую секунду оно полетело назад и обвило его туловище, крепко прижав руки к бокам. Майкл оказался в воздухе высоко над островом. Он попытался дотянуться до гномьего ножа, но безуспешно. Перед мальчиком распахнулся чудовищный рот с острыми, как бритва, клыками. Однако не успел он закричать, как справа вспыхнуло мерцание, едва различимое сквозь пелену дождя, и им навстречу двинулась немыслимо огромная фигура. Раздался тяжелый, влажный звук удара, и Майкла уронили.
Он падал, падал, и вдруг…
– Ты в порядке, Жабоуст?
Майкл понял, что смотрит в улыбающееся лицо великана Вилли. Тот поймал мальчика на полпути к земле.
– Как… как ты сюда попал?
– Через портал, известное дело.
Вилли ткнул пальцем себе за спину, и Майкл увидел, что портал находится прямо за входом в гавань. Он-то и излучал странное мерцание. Великаны выходили из него один за другим. Все они были в доспехах и сжимали в руках палицы и молоты. Через мгновение они скопом бросились на кракена, который с воем и визгом пытался уползти обратно на морское дно.
– Ваш приятель, волосатый грубиян, сказал, что вам нужна помощь.
– Какой еще грубиян?
– А ты как думаешь? – раздался откуда-то сбоку отрывистый голос, и Майкл увидел, что на плече великана сидит Хьюго Элджернон. – Я подумал, что будет полезно иметь на своей стороне этих неуклюжих громил. Ваша любезная Магда фон Безмозгис уверяла, что я не смогу создать портал им по росту. Ну, и кто был прав? Как всегда…
С этими словами он свалился вниз. Вилли торопливо поймал его и опустил обоих – Майкла и потерявшего сознание Хьюго Элджернона – на берег рядом с Робби Мак-Лауром и королем Бернардом.
– Маленько выдохся, пока строил портал, – сказал Вилли. Потом он заметил, с каким потрясением смотрят на него эльф и гном. – Агась. А вы, значит, друзья крошечных деток?
Оба молча кивнули.
– Тады мы просто разберемся с этим морским слизнем, а потом можем побросать булыжники в тех чудовищ. Нам нравится швыряться булыжниками.
– Швыряться булыжниками, – хрипло повторил король Робби. – А это было бы неплохо.
– Заметил доспехи? – спросил Вилли Майкла доверительным шепотом, от которого мальчик чуть не оглох. – Это короля Дэйви. Я их отполировал. Хорошо сидят, как считаешь?
Майкл считал, что доспехи на несколько размеров больше нужного, но вежливо ответил:
– Классно выглядит.
– Спасибо. Ну лады, пойду стукну молотом этого рыбного монстра.
И он зашлепал по заливу. От каждого шага в стороны разлетались фонтаны воды. Король Робби положил руку Майклу на плечо.
– Да, парень, умеешь ты находить правильных друзей. Признаю.
Не успел Майкл ответить, как услышал голоса, зовущие его по имени, и увидел две бегущие по берегу фигуры. Когда они приблизились, Майкл увидел, что это мужчина и женщина.
Когда он разглядел их лица, то почувствовал, будто внутри у него что-то переломилось.
Он все еще стоял в оцепенении, когда раздался свист и обе фигуры, покачнувшись, упали на камни. Даже с такого расстояния Майкл видел, что из их тел торчат оперенные концы стрел.
– Мои поздравления.
Рэйф шел к Кейт и Эмме. В одной руке он небрежно держал обнаженный меч Габриэля. По листьям шуршал дождь. Ветви огромного дерева качались и скрипели на ветру. Казалось, это начинают выпадать винты, скрепляющие сам мир.