– Он всего лишь сбежал. Наверняка он скоро вернется, чтобы убить тебя за наше похищение. Не переживай, мы ему не позволим.
– Э-э… Спасибо.
– Пожалуйста. Так вот, Вилли…
– Ш-ш! – он приложил ухо к двери и прислушался. – Простите. Думал, это Большой Палец.
Эмма собиралась спросить великана, где именно они находятся и знает ли он что-нибудь о ее Книге (задав наводящий вопрос вроде: «А ну выкладывай, ты знаешь, где Книга расплаты?!»), но любопытство пересилило.
– Что это за Большой Палец такой?
– Ты про Большого Рога?
– Э-э… наверное.
– Большой Рог – это муж Салл. А его Большой Палец… Ну, его все боятся. Вот видишь мой палец? – и он поднял большой палец, который был размером с Эмму. – Это правильный большой палец. Никому не стыдно иметь такой большой палец. Но Большой Палец Большого Рога, если он захочет, может вытянуться и достать до солнца. Он им реки вспять поворачивал. Его Большой Палец – это как Рок, с большой буквы «Р». – Он подумал и добавил: – И с больших букв «Б» и «П» в Большом Пальце.
– Ну, большой у него большой палец, – спросил Майкл, – и что?
– Оно ведь как, Жабоуст…
– Вообще-то, меня зовут…
– Жабоуст, – твердо закончила Эмма. – Продолжай, Вилли.
– Все знают, что его сила в большом пальце, верно? Вот что нас от зверей отличает. Противостоящий палец!
– А еще то, что в тебе сорок футов роста, – заметила Эмма.
– И это тоже, да. Так вот, это из-за него у меня нет друзей. Все боятся его Большого Пальца. Но теперь-то! – он улыбнулся широкой кривозубой улыбкой. – Теперь-то все узнают, что это я вас нашел! Эх, был бы тут папаня. Он бы мной гордился, да. Это он мне про вас рассказал.
Великан указал на них огромным пальцем и заговорил низким раскатистым голосом, очевидно подражая отцу:
– Теперь, Вилли, гляди в оба! Как увидишь трех крошечных детей, так хватай их быстро и не дай никому запечь в пироге! Помни пророчество! Помни пророчество!
Эмма увидела, как у Кейт с Майклом вытягиваются лица. Она верила, что великан окажется им полезен, но даже предположить не могла насколько.
– Ты знаешь о пророчестве? – удивился Майкл.
Вилли фыркнул.
– Мой папаня был самый добрый великан, даже чайкам давал вить гнезда в его волосах, а не каждый великан такое позволит, они ж гадят… Так вот, папаня рассказал мне о пророчестве, когда я был еще вот таким крохой, – он поднял руку футов на десять над полом.
– Вот видите, – сказала Эмма брату и сестре, – я же говорила, что он нам поможет!
Она знала, что не следовало говорить «я же говорила», но иногда от этого было не удержаться.
– Так что, – сказала Кейт, – ты знаешь, где последняя Книга?
– Ась?
– Я спросила: ты знаешь, где последняя Книга?
– Какая книга?
– Последняя из Книг начал.
– Каких книг?
– Последняя Книга начал! – воскликнула Эмма. – Книга расплаты!
– А, – великан на секунду задумался, потом покачал головой и улыбнулся. – Не. Никогда про нее не слышал.
– Погоди, – сказала Эмма, которая начинала раздражаться и старалась не смотреть на брата с сестрой, – о каком пророчестве ты тогда говорил?
Великан выглядел озадаченным.
– Пророчество темного чужестранца. Последние слова, которые он произнес, прежде чем покинул город. «Придут трое детей и заберут смерть из этих земель». Вы первые дети – да и вообще первые, – кто сюда пришел за тысячи лет. И вас трое. Значит, вы – это они! А вы о каком пророчестве говорите?
– А, – сказала Эмма, – ты об этом. Я просто перепутала его с другим. Извини.
Дети встали кругом и принялись тихо (то есть своими обычными голосами) переговариваться, чтобы великан их не услышал.
– Вы думаете о том же, о чем и я? – спросила Эмма.
– «Заберут смерть из этих земель», – повторил Майкл. – Это, должно быть, про Книгу смерти. Но странно все же, что о нас сложили еще одно
