– Я… я… – только и смог выдавить он.
– Вы двое в порядке? – внезапно прогремело над головой.
Над ними возвышался Вилли. В одной руке он держал горящее дерево, а в другой – что-то вроде скипетра. По виску великана текла кровь, но других ран видно не было.
– А где самая махонькая?
– Там… в туннеле, – сказала Кейт. – Она…
В следующую секунду десятки великанов ворвались в пещеру, прыгая на пауков и давя их. Заодно они спасли Салл и краснолицего гиганта, которого уже было не видно за кучей лап и хелицеров. Пауки, почувствовав опасность, начали разбегаться, но великаны догоняли их и плющили – иногда попадая друг по другу – своими огромными дуби нами.
– Оказалось, Большой Рог не чтит традиции дуэли, – пожаловался Вилли. – Все четверо налетели на меня и стали бить по голове. Видно, они заметили, как я двигал помост. Только я в себя пришел, смотрю – а они уже спускаются. Простите.
– Но откуда… остальные? – спросил Майкл.
– Ах да. Оказывается, как все услыхали, что Большой Рог собирается выбить мне мозги, так у них случилось вроде прозрения. Захотели вернуться к старым временам, когда великаны были гордым народом. Они нашли меня на полу в тронном зале. Эй, ребята! Пора выгнать захватчиков из нашего города!
С этими словами он взмахнул скипетром и прихлопнул паука, который пытался убежать мимо него по стене пещеры.
Кейт не стала тратить время на выяснение подробностей. Ничего не сказав Майклу, она развернулась и побежала обратно в туннель. Последнее, что услышала девочка, – это вопрос Вилли:
– Куда подевался Большой Рог? Я должен надрать ему задницу!
Нож Майкла легко разрезал паутину, но липкие шершавые нити то и дело оплетали лезвие, и Эмме приходилось останавливаться, чтобы их счистить.
Она не могла поверить, что все еще жива.
Когда ее спутники повернули за угол, девочка бросилась на землю, выключила фонарик и накрыла голову руками. Она слышала, как удаляются шаги ее сестры, брата и Габриэля. Каждая частичка ее тела кричала, что надо встать и догнать их, – но внезапно стало слишком поздно. Она услышала, как приближается паук, прижалась к камню, окунувшись лицом в лужу вонючей воды, и закрыла глаза. Прошло несколько ужасных секунд, пока гигантский паук проходил мимо. Его лапы с металлическим звоном опускались на каменный пол всего в паре дюймов от ее головы. Наконец Эмма увидела, как его силуэт скрылся за поворотом. В ту же секунду она вскочила и рванула в противоположную сторону.
Понемногу разрезав паутину, девочка обнаружила за ней туннель, в который мог протиснуться только один человек. У нее возникло странное чувство, что туннель ждал именно ее, как будто его построили специально для Эммы. Она шагнула внутрь и резко втянула воздух.
Все случилось внезапно: один шаг – и, как и говорил Майкл, ей в грудь словно вцепился крюк. Исчезли все сомнения, действительно ли это единственный путь. Но Эмма медлила. Она чувствовала, что стоит перед точкой невозврата и если сделает еще хоть шаг, то оставит позади не только брата с сестрой, не только мир живых, но и в каком-то глубинном смысле саму себя. Если она сможет найти Книгу и вернуться обратно, то никогда уже не будет такой, как сейчас.
Это пугало Эмму сильнее всего.
– Так-так-так, посмотрите, кто тут у нас!
Эмма обернулась. Позади стоял Большой Рог. Он держал горящее дерево; на одной руке, перемотанной грязными окровавленными бинтами, недоставало пальца. В другой руке у него была окованная железом дубина. В глазах великана горела жажда убийства.
– Знал, что найду тебя тут. Никто не уходит от Большого Рога. А обед – уж подавно! И что тут у нас интересного? Золото? Драгоценности?
– Ничего такого, – Эмма словно со стороны услышала собственный невозмутимый голос. – Там портал. Через него можно пройти в мир мертвых.
– Какая скука! Нет-нет, если ты куда и отправишься, то лишь ко мне в рот! Посмотрим, как ты будешь предсказывать оттуда смерти!
– Твою мне и предсказывать не надо.
– Это еще почему?
– Потому что ты умрешь прямо сейчас.
– И кто же меня убьет? Ты?
– Нет, – Эмма указала за плечо великана. – Он.
Большой Рог повернулся – и огромный паук, который все это время выжидал на потолке, прыгнул ему на лицо. Великан упал на спину, выронив дубину и факел, и заорал дурным голосом. Он пытался сбросить паука, но тот снова и снова вонзал хелицеры ему в шею. Эмма решила, что они ядовиты, потому что великан слабел с каждой секундой. Наконец лапы паука сомкнулись над его лицом.
Когда Большой Рог затих, паук приподнял его с пола и начал обматывать своими серебристо-белыми нитями. Через минуту Большой Рог превратился в
