– Хорошо, – сказал Эмма. – А теперь идем. Я буду держать тебя за руку.
Они вдвоем повели Кейт и Габриэля по неровной тропинке, которая змеей спускалась вдоль стены ко дну пещеры. Они двигались медленно, обходя паутину. Внезапно Майкл зацепил ногой нить, и она издала гулкое «пам-м!», будто лопнувшая фортепианная струна. Вся сеть загудела, а тела пауков задрожали и закачались. Габриэль с мечом наголо и дети замерли, задержав дыхание…
Но дрожание наконец прекратилось, а пауки так и не шевельнулись.
Вскоре они достигли дна пещеры. Теперь все пауки оказались у них над головой: тени от ужасающих круглых тел плясали в свете факелов на земле.
– Не смотри на них, – шепнула брату Эмма.
Майкл еще сильнее сжал ее руку и кивнул на вход в туннель.
– Портал в самом конце. Уже недалеко.
Туннель тоже был завешен паутиной, но уже без пауков. Дети и Габриэль двигались медленно и осторожно, часто опускаясь на четвереньки, чтобы пролезть под нитями. Пол туннеля усеивали кости – дети надеялись, что овечьи. По сторонам то и дело возникали входы в новые туннели, тоже оплетенные паутиной, но Майкл упорно продолжал идти вперед.
Эмма ждала, что вот-вот почувствует натяжение в груди, о котором говорили брат с сестрой, но все еще ничего не ощущала.
Туннель резко повернул влево.
– Почти пришли, – начал Майкл, когда они завернули за угол. – Я должен вам кое-что сказать…
Но Габриэль снова его остановил:
– Не шевелись.
До конца туннеля оставалось ярдов двадцать, и когда Эмма подняла голову, то наконец испытала какое-то новое чувство. Но это было не притяжение потерянной Книги, а паника – абсолютная и непреодолимая. Конец туннеля был затянут паутиной, а в ней сидел самый большой паук, которого они когда- либо видели. Его тело состояло из двух огромных шаров. Лапы расходились в стороны, будто приделы храма. У него был не один комплект хелицеров, а три, и каждый – не меньше ярда длиной.
– Но там же… – в голосе Майкла зазвучали истерические нотки, – вход в портал!
Габриэль хмыкнул, как будто говоря «другого и ждать не стоило».
– Ты хочешь сказать, – начала Кейт, – что нам придется пройти мимо этого… этого чудовища, чтобы попасть к порталу?
– Нет, не «нам», – и Майкл обернулся к сестрам. – Это я и пытался сказать. Эмма, тебе придется идти одной.
– Что? – голос Кейт эхом разнесся по туннелю.
– Так мне сказала Виламена, – торопливо объяснил Майкл. – Живые не могут войти в мир мертвых. Но Хранитель Книги смерти – может. Графиня это знала, поэтому и спрятала Книгу там, где ее сможет найти только Эмма. Она знала, что это самое безопасное место!
Он взглянул на Эмму. Глаза мальчика были полны сожаления.
– Простите. Я бы хотел, чтобы был другой путь. Или чтобы мы могли пойти все вместе. Или хотя бы я один. Я бы пошел, поверьте!
Эмма ничего не ответила. Как только Майкл сказал, что ей придется в одиночку спуститься в мир мертвых, она ясно почувствовала дежавю, как будто уже была здесь и знала, что случится. Она даже не расстроилась.
Неудивительно, что возражать начала Кейт:
– Нет! Это не имеет смысла!
– Кейт, – сказал Майкл, нервно поглядывая на паука, – ты можешь говорить потише?
– Как Графиня спрятала Книгу в мире мертвых, если не могла туда войти? Объясни.
– Она подошла к входу в портал так близко, как смогла, – сказал Майкл, – и призвала духа из того мира. Она отдала ему Книгу, потом вернулась в тронный зал, легла и умерла.
– Почему же она не завладела Книгой после смерти? – спросила Эмма.
– Не знаю, – ответил Майкл. – Я получил только воспоминания о ее жизни.
– Неважно, – перебила Кейт. Эмма заметила, что сестра говорит все более уверенно. – Понятно, что Графиня просто пытается нас разлучить. Эмма никуда не пойдет одна. Как у тебя язык повернулся?
– Да ну? – Майкл тоже начал раздражаться. – А ты можешь предложить что-то получше? Я был в воспоминаниях Графини и знаю, на что способна Книга расплаты. Ты тоже это видела: Грозный Магнус показал тебе на корабле в Кембриджском Водопаде. Мир в огне! Вот что будет, если он получит Книгу! Мы должны его остановить!
– Это не…
– Ты думаешь, я хочу, чтобы Эмма шла туда одна? Да я бы лучше пошел вместо нее! Но это единственный способ.
– Нет. Я пообещала маме, что буду вас защищать. Я не могу ее отпустить.
