Вилли с трудом выпрямился и, все еще задыхаясь, положил ладонь на рукоять меча.
– Нет. Время мне обнажить его за правое дело. И нет места лучше, чем тронный зал короля Дэйви!
– Но их же четверо! – крикнула Эмма.
– Я вызову Большого Рога на поединок один на один, – смело сказал Вилли. – Ему придется согласиться, это вопрос чести. А вам нужно, чтобы кто-то закрыл помост, когда вы спуститесь, а не то он пойдет прямиком за вами.
Эмма сомневалась, что Большой Рог будет чтить традиции дуэли, если он не чтил даже традиции личной гигиены, но Вилли выглядел решительно, а у них не было времени на споры. Дети и Габриэль начали спускаться по лестнице, и Вилли закрыл за ними створки. Они сделали всего несколько шагов, когда подняли головы и увидели, как исчезает последняя серебристая полоска света.
Стало совсем темно и тихо.
– Сюда, – указал Майкл.
Они спускались по огромному коридору, который все не кончался, уходя глубоко под землю. Чем дальше они заходили, тем холоднее становился воздух и сильнее пахло разложением.
– Чего-то я не понимаю, – начала Эмма. – Графиня получила Книгу расплаты только потому, что Кейт отправила ее назад во времени. А это случилось совсем недавно. Где же Книга была до этого?
– Наверное, у тех двух Хранителей, – предположил Майкл. – Они шли ее забирать, когда Графиня их убила.
– А из-за меня все изменилось, – добавила Кейт. – Я тоже виновата в том, что они погибли.
– Ты не могла знать, – сказал Габриэль.
– Вот-вот, – поддержала его Эмма, – к этому дурацкому Атласу не прилагалась инструкция!
Они продолжили путь в тишине. Через несколько минут сверху донесся приглушенный крик, а потом звуки ударов и треск. Никто ничего не сказал; они знали, что великаны, скорее всего, окружили Вилли, но ничем не могли ему помочь. Еще через пару секунд звуки стихли.
Наконец вырезанные в камне ступени закончились, и перед спутниками открылась просторная подземная пещера. Майкл шел первым. Однако не успел он шагнуть под каменные своды, как Габриэль рванулся вперед и удержал его за плечо.
– Что такое? – удивился мальчик. – Мы почти…
– Смотри! – Габриэль вскинул факел, указывая в темноту. Эмма и Майкл тоже подняли лучи своих фонариков.
– Бр-р! – Майкл отпрянул, врезавшись в Эмму, и чуть не сбил ее с ног. Впереди, в нескольких футах над их головами, сидел паук размером с бегемота. Умостившись на протянутой под потолком паутине, он сложил лапы и подогнул их под круглое тело. Свет факелов и фонариков ярко отражался от глаз монстра. Его хелицеры были размером с руку Эммы.
– Он… мертвый? – спросила Кейт.
Паук не шевелился, но, казалось, смотрел прямо на них.
– Не знаю, – сказал Габиэль. – Я не разбираюсь в пауках. Но ни один из них вроде не двигается.
– Из них? – воскликнул Майкл. – Что ты имеешь в виду – «из них»?!
Габриэль махнул рукой, и Майкл с Эммой, направив туда фонарики, увидели нити паутины, которые в разных направлениях пересекали пещеру размером со стадион. Эмма не сразу поняла, что это за большие тяжелые туши висят под потолком.
Они нашли пропавших пауков.
Самые маленькие были размером с поросенка, самые крупные – со слона. Куда бы Эмма и Майкл ни направляли лучи фонариков, всюду они видели блестящие глаза. В пещере было пятьдесят или шестьдесят пауков, все – с гигантскими хели церами.
Эмма слышала, как часто задышал Майкл.
– Они не двигаются, – задумчиво сказала Кейт. – Значит, они мертвы?
– Скорее спят, – предположил Габриэль. – Сожрали все, что было в городе, а потом впали в спячку.
– Ты хочешь сказать, они могут проснуться? – прошептал Майкл.
– Не касайтесь паутины, – сказал Габриэль. – Они чувствуют присутствие угрозы.
– Или еды, – пробормотала Эмма.
Глаза Майкла превратились в два блюдца, а голос задрожал:
– Ничего этого не было в воспоминаниях Графини.
– Они пришли позже, – сказал Габриэль. – Ну, куда дальше?
Майкл не ответил. Эмма взяла его за руку и встала прямо перед братом, заставляя отвлечься от пауков.
– Майкл, мы не можем тут оставаться. Куда нам идти?
Мальчик глубоко вздохнул и указал лучом фонаря на дно пещеры. В дрожащем свете показался вход в туннель, который спускался еще глубже под землю. – Туда.
