громким. – Это было две с половиной тысячи лет назад. На город напали Александр Великий и Грозный Магнус. В небе кишели драконы. Здания рушились, когда песчаные тролли прорывали под ними туннели. Люди кричали. Пылали пожары. Город был обречен. Она была обречена.
Эмма слышала, как Вилли прошел через комнату и начал подниматься по лестнице, ведущей в башню. Майкл сунул Летопись в сумку и сжал руки, чтобы они хоть немного перестали дрожать.
– Но там, на крыше, она поняла, что Кейт не просто не убила ее, а дала шанс отомстить.
– О нет… – прошептала Кейт.
– В смысле «о нет»? – спросила Эмма. – Чего «о нет»?
– Дай брату закончить, – мягко попросил Габриэль.
– Я и даю! – возмутилась Эмма, но тут же пробормотала: – Прости. Продолжай.
– После осады Ракотиса, – сказал Майкл, – Книги были потеряны больше чем на две тысячи лет. Но Кейт отправила Графиню в то время, когда все три Книги были вместе в последний раз. А она только этого и хотела.
Кейт покачала головой.
– Как я могла быть такой дурой?
Когда Вилли топал по ступенькам в башне, на головы детям сыпалась пыль, но никто этого не замечал. Все их внимание было обращено на Майкла, который рассказывал, как Графиня пробиралась через город; как, придя к башне волшебников, увидела группу людей на самом верху, которые – она знала – были магами, собравшими все свои силы и знания, чтобы защитить город; как ее отбросило взрывной волной и как, когда пыль осела, на вершине башни никого не осталось.
– Это был ее шанс. Защита башни рухнула, и Графиня, сделавшись невидимой, пробралась внутрь.
Дальше все было просто. Графиня наткнулась на двоих Хранителей Ордена и проследила за ними. Те прошли по потайной лестнице, потом спустились глубоко под землю. Не ведая того, они провели Графиню через множество ловушек. Наконец они вышли к пещере.
– Она надеялась на Летопись, – объяснил Майкл сестрам, – хотела снова стать молодой и красивой. Но когда дверь открылась, она увидела Книгу расплаты и поняла, что это еще лучше. Именно эту Книгу Грозный Магнус хотел заполучить сильнее всего, она требовалась для осуществления его планов, и только она могла его убить, – Майкл бросил взгляд на Кейт. – Как бы сильно она тебя – и всех нас – ни ненавидела, его она ненавидела больше. Он украл ее молодость, сделал старой и уродливой. Такое она простить не могла.
– Так что она перерезала глотки Хранителям и забрала Книгу.
Все молчали. Пыль продолжала падать.
– Почему же она не убила Грозного Магнуса? – спросил Габриэль. – У нее ведь была Книга.
– Она не могла. Ей же хотелось вернуться к жизни. Если бы она убила Грозного Магнуса, он бы никогда не оказался в России и не встретил ее там, когда она была подростком. Она не могла изменить будущее. Поэтому она спрятала Книгу, надеясь, что мы найдем ее первыми. Пришла сюда, спрятала ее, а потом легла и умерла.
– Так где же Книга? – спросила Кейт.
Майкл встал и подошел к центру помоста, где еще оставался гадкий темный отпечаток Графини. Затем он вытащил нож и полоснул по своей ладони, прочертив тонкую красную линию. Три капли крови упали на камень. Секунду ничего не происходило. Потом камень словно втянул кровь, послышался гул и скрежет, и помост начал разделяться на две части. Габриэль поспешно оттащил Эмму назад. Перед ними возникли две винтовые лестницы, параллельно уходившие во тьму, – одна гигантская, а вторая обычного человеческого размера.
– Она знала, что Книгу нужно укрыть на тысячи лет, – сказал Майкл. – Но куда она могла ее спрятать, чтобы никто – даже Грозный Магнус – не нашел? Тогда она вспомнила, что король великанов хранит большую тайну…
Эмма вглядывалась в темноту подземелья. Оттуда тянуло тухлым, и девочка поморщилась. Она по-прежнему ничего не чувствовала. Ничто не тянуло в груди.
– Я когда-нибудь рассказывал, – Майкл тоже всматривался в темноту, – что потянуло эльфов в ту долину в Антарктиде? Там находится портал между миром живых и миром мертвых. Оказывается, не единственный.
– Подожди, – перебила Кейт, – ты хочешь сказать…
– Она спрятала Книгу в мире мертвых.
Габриэль приготовил пару факелов, а Майкл достал из сумки два маленьких фонарика и отдал один Эмме. Кейт взяла факел. Тут топанье усилилось, и они увидели кашляющего и покрытого пылью Вилли, который на бегу кричал:
– Большой Рог… Большой Рог… Большой Рог!
Он перескакивал то через одну, то через две ступеньки. Через несколько секунд великан уже стоял рядом с детьми.
– Большой Рог… – сипло сказал он. – Салл… И еще двое! Они тут! Идут сюда!
– Тогда лучше бы тебе пойти с нами, – предложила великану Кейт.
