Кейт снова подумала, каким постаревшим он выглядит.
– Но ваше величество, – взволнованно начал Майкл, – что случилось? Мы покинули Лорис всего пару дней назад. Как его смогли захватить?
Робби Мак-Лаур невесело рассмеялся.
– Думаю, парень, шансы с самого начала были невелики. Наши возможные союзники – люди, гномы, эльфы, морской народ, феи и великаны – разбросаны на сотни миль. Некоторые вообще на другом конце света. Просить их покинуть дома и отправиться на Лорис ради призрачной надежды победить Грозного Магнуса? Ты думаешь, они согласились бы?.. Так что Темный повелитель захватил город, не утруждаясь. С тем же успехом мы могли бы перевязать его бантиком и поднести на блюдечке. Меня не радует собственная прозорливость, но я знал, что случится. Вот почему, когда Пим поручил мне командование, я помимо прочего обустроил место для отступления – на тот случай, если нам придется покинуть Лорис. Тайное место, где могут собраться силы сопротивления. Вопрос в том, куда двигаться дальше.
Он снова вздохнул и потер лицо ладонями. Кейт перехватила взгляд Майкла и поняла, что он волнуется ничуть не меньше.
Король гномов махнул рукой.
– Ну, хватит об этом. В последний раз я слышал о вас от принцессы Виламены и капитана Антона. По их словам, ты, – он бросил многозначительный взгляд на Кейт, – появилась в крепости Грозного Магнуса, забрала брата с сестрой, Габриэля и исчезла. У какого черта на рогах, уж простите мой английский, вас носило эти дни?! Где ваша сестра? Надеюсь, она хотя бы с Габриэлем? Только попробуйте сказать, что это не так!
Кейт и Майкл принялись в два голоса рассказывать, как Атлас отнес их в страну великанов, где их едва не сунули в пирог вместо начинки, как они отправились в древний город, который захватили гигантские пауки, как нашли останки того, кто давным-давно украл Книгу расплаты из Ракотиса, и как оказалось, что это Графиня…
– Только не говорите, что это та ведьма из Кембриджского Водопада! – король Робби стукнул кулаком по столу. – Она ведь не воскресла?
– Нет, – сказал Кейт. – То есть да, но всего на секунду. Майкл вернул ее с помощью Летописи, но великан тут же ее растоптал.
Робби Мак-Лаур хихикнул.
– Хотел бы я на это взглянуть! Так вы узнали, где спрятана Книга?
Кейт кивнула и принялась объяснять, как они спустились в пещеру под городом великанов, нашли портал, ведущий в мир мертвых, и выяснили, что именно там Графиня спрятала Книгу много лет назад…
– Конгениально, – пробормотал гном. – Скрепя сердце я вынужден признать, что это конгениально.
Затем дети перешли к рассказу о гигантских пауках…
– Не может быть!
Если бы не постоянные ремарки и взволнованные удары кулаком по столу, король гномов был бы идеальным слушателем.
Дети говорили наперебой, спеша закончить историю. Наконец они добрались до части, в которой Эмма ушла в мир мертвых, портал превратился в каменную стену, а они остались гадать, где и когда она выйдет обратно – если выйдет вообще.
– Вы хотите сказать, что она пошла туда одна? – воскликнул Робби Мак-Лаур. – А как же Габриэль?
– Он отправился на поиски секретаря.
– Хм! И вы говорите, что портал закрылся?
– Да. Поэтому мы должны разыскать другие порталы в мир мертвых. Один из них в Антарктиде, в эльфийском лесу, но должны быть и другие. Нам нужно выяснить, из какого выйдет Эмма.
От этого разговора паника Кейт снова усилилась. После того, как они покинули город великанов, все события – боль, которую девочка ощутила, используя Атлас, признание Майкла, что он испытывал то же самое при оживлении Графини, – происходили так быстро, что Кейт на время забыла, как далеко сейчас Эмма. Теперь же она ясно увидела всю картину и почувствовала себя невероятно маленькой, слабой и беспомощной.
Король гномов встал, наполнил свой стакан вином, осушил его, наполнил снова и только тогда вернулся к столу.
– Значит, есть один портал в землях принцессы Майкла…
– Она не моя принцесса, – быстро сказал Майкл. – Не знаю, почему вы так думаете.
– Майкл… – начала было Кейт.
– И по крайней мере еще один на острове у берегов Шотландии.
– И все? – спросил Майкл. – Только два?
– Не совсем, – сказал король, упорно глядя в свой стакан. – Я знаю еще об одном.
– И все равно – только три! – воскликнул Майкл. – Отправим отряд к каждому из них! Рано или поздно Эмма вернется с Книгой расплаты, мы используем ее, чтобы убить Грозного Магнуса, и дело с концом!
– Я не сомневаюсь, что она найдет Книгу, – кивнул Робби Мак-Лаур. – Вы прекрасная семья, а малышка родилась бойцом.
Но Кейт чувствовала, что гном о чем-то умалчивает.
– И в чем тогда проблема? – поинтересовалась она после паузы.
