– Я из… – и снова женщина не нашлась, что ответить. – На самом деле, я не знаю. Не помню.
– Ладно. А как вы умерли? – Эмма надеялась, что в этом вопросе нет ничего неприличного – ведь женщина и правда была очевидно мертва.
– Я… этого я тоже не помню.
Пока они шли, Эмма опросила еще нескольких человек, откуда они и как умерли. Ни один не смог ответить. Они не помнили даже собственных имен – их память полностью стерли. Никто не мог сказать, что тянуло его по дороге. Однако мертвецы казались неопасными, поэтому Эмма продолжила идти с ними. Ее очень расстроило, что никто не смог вспомнить свою жизнь. Забыть, где они жили и кем работали, – это одно. Но забыть, кто они вообще такие, означало забыть семью, друзей и всех, кого они любили. Это было ужасно. Эмма никогда не боялась смерти. Но в чем тогда смысл жизни, если она все равно умрет и забудет Кейт, Майкла и Габриэля? Если она потеряет все воспоминания, которые и делали ее собой?
Вскоре дорога повернула и уперлась в широкий каменистый пляж, который вел к жутковато неподвижной серо-черной воде. Невозможно было сказать, река это, море или океан, потому что туман, висевший над землей, тянулся и над водой. К берегу приближалась флотилия небольших корабликов, больше похожих на гребные шлюпки. Ими управляли фигуры, одетые в темные плащи с капюшонами. Лодки забирали мертвых и снова уплывали в туман.
В воду вдавалась бетонная пристань, но гребцы почему-то избегали ее, направляя лодки прямо на каменистую отмель.
Эмма упорно всматривалась в туман за пляжем, надеясь разглядеть что-нибудь на воде. Книга была там, и она звала ее.
«Давай же, – велела себе Эмма, – ты знаешь, что делать».
Берег был усыпан острыми черными камнями, и после тишины предыдущей дороги все казалось очень громким: шорох шагов, плеск весел, стук лодок о камни. Мертвые не толкались и не теснили друг друга. Они медленно и спокойно забирались в лодки, потом гребцы отталкивались от берега, разворачивали свои суденышки и исчезали в тумане.
Как будто так и следовало, Эмма направилась к лодке, которая встала у берега, высоко задрав нос над водой. Если бы девочка не торопилась, то заметила бы, что мертвые обходят эту лодку стороной. Эмму переполнял странный, необъяснимый страх, сердце бешено колотилось в груди, и каждая ее частичка умоляла вернуться. Но вернуться куда? Путь был только вперед. Эмма почувствовала, как холодная вода поднялась до щиколоток и захлюпала в ботинках. Лицо гребца скрывал капюшон.
– Что там? – спросила Эмма. – Куда плывут эти лодки?
– В мир мертвых.
– Я думала, что мир мертвых – здесь.
– Это только дорога туда.
Эмма остановилась. В голосе гребца слышалось что-то очень знакомое. Девочка сделала шаг вперед, схватила капюшон и откинула его.
– Я знала! Знала, что это вы!
Она смотрела в лицо старого волшебника, доктора Станислауса Пима. Но он изменился. Поношенный твидовый костюм и мятый галстук исчезли – как и поломанные, не раз заклеенные скотчем очки. Сейчас он был одет в темно-серый плащ с капюшоном. Вечно растрепанные волосы были аккуратно расчесаны и почему-то стали длиннее. За время, прошедшее со смерти, он даже умудрился отрастить еще более густую бороду. Теперь он намного больше походил на волшебника, однако на его лице застыло пустое, отсутствующее выражение.
– Что вы тут делаете?!
– Я перевозчик.
– Перестаньте! Вы снова хотите меня обмануть!
Он непонимающе взглянул на Эмму.
– Обмануть? Я перевожу мертвых…
– Вы знаете, о чем я! – теперь она уже кричала. – Вы лгали нам! Вы нас предали! Вы строили планы нас всех убить!
Он покачал головой.
– Прости. Мы были знакомы при жизни?
Эмма почувствовала, как в ней разгорается гнев. Было понятно, что он, как и остальные, ничего не помнит, – но это почему-то лишь сильнее взбесило Эмму, как будто он потерял память специально назло ей.
– Вы прикидывались нашим другом! – на глаза девочки навернулись слезы. – Моим и моей семьи! Вы все время знали, что мы должны умереть, но вам было наплевать! Вы лжец! Я рада, что вы умерли!
После этих слов Эмме пришлось отвернуться, потому что она не сдержалась и расплакалась. Плечи девочки тряслись. Сейчас ей меньше всего хотелось смотреть на доктора Пима. К счастью, он ничего не сказал. Эмма несколько раз глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Наконец она вытерла слезы и снова повернулась к волшебнику.
– Ладно. Пусть вы себя не помните – мне все равно. Но почему вы меня ждали? Как узнали, что я приду?
Он пожал плечами.
– Я только что приплыл.
