сжало железными тисками.
– Ты остановила время, да? Ты… ты в порядке?
– Нам… надо… спуститься. Я не смогу… долго его удерживать.
Скалу огибала узкая тропинка. Майкл пошел по ней первым, Кейт на дрожащих ногах следовала за ним. Она чувствовала, что каждой секундой остановленного времени наносит страшный вред – миру и себе самой.
Добравшись до пляжа, Майкл первым делом вызволил мальчика из хватки Нечистя. Он наклонился, чтобы забрать и девочку, но не смог поднять двоих.
– Кейт, нам надо… что ты делаешь?
Кейт пробежала мимо Майкла и остановилась прямо перед Нечистем. Она была слишком слаба, чтобы нести девочку. Когда время запустится снова, Нечисть поймает их всех. Поэтому Кейт вытащила короткий уродливый меч из ножен существа – голос Майкла доносился до нее словно сквозь ватную стену – и, удерживая клинок обеими руками, направила его в сторону Нечистя.
– Бегите! – крикнула она. – Я его задержу. Приведите помощь!
– Кейт! Нет!
Мир ожил.
Она только успела сказать:
– Стой! – как Нечисть рванулся вперед, напоролся на собственный меч и сбил Кейт с ног.
Последнее, что она почувствовала, – это удар затылком о камень.
Глава 18
Затерянное племя
Мальчик, который подвозил их от деревни, остановил грузовик и сказал, что дальше ехать не может.
– Хорошо, – кивнула Клэр; она, как и мальчик, говорила на арабском. – Мы выйдем. – Затем она крикнула в окно мужу и Габриэлю, которые ехали в кузове грузовика: – Дальше он не поедет.
Они были в дороге четыре часа. Ржавый грузовик, словно наспех сколоченный из трех или четырех других грузовиков, грозил развалиться на каждой кочке и выбоине. Габриэль вообще был удивлен, что они доехали так далеко. Грузовик зашатался, когда он, подобрав мешок и меч, спрыгнул на землю. Ричард выбрался за ним. Как и Габриэль, он был перепачкан красно-коричневой ржавчиной. Мужчина снял с головы шарф, сделал глоток воды из фляги, прополоскал ею рот и выплюнул, чтобы избавиться от пыли. Затем он улыбнулся жене и Габриэлю.
– М-да, это было ужасно.
Мальчик развернул грузовик и уже направлялся в обратную сторону. Оставшись одни, путешественники огляделись по сторонам. Габриэль побывал во многих уголках мира, но никогда не видел ничего подобного. Со всех сторон, наклоняясь под самыми невероятными углами, поднимались узкие каменистые горы. Ричард объяснил, что тысячи лет назад эти земли были покрыты буйной зеленью, а реки вымыли в камне диковинные формы. Но сейчас вода исчезла. Окружающий пейзаж стал красно-оранжевым и коричневым. Даже пыльное небо было подсвечено лучами заходящего солнца ему в тон.
Наконец шум грузовика стих, и наступила полная тишина.
Разбитая дорога змеилась вверх по склону, покуда хватало глаз.
– Он сказал, что там ничего нет, – заметила Клэр, – горы и горы.
– Давайте проверим, – ответил Ричард.
Спутники начали подниматься.
Прошел почти день с тех пор, как они покинули городок у Адриатического моря на самолете, который вел друг Габриэля. Пролетев над Средиземным морем, они приземлились на окраине магического мира – сперва в Греции, потом на Кипре и, наконец, в Ливане. Каждый раз они пополняли запас топлива. Наконец внизу показалась бескрайняя пустыня Аравийского полуострова. Пилот высадил их у подножия гор рядом с деревней, где все дома были сложены из грязного бетона. Там они и нашли мальчика с грузовиком.
Плечо Габриэля ныло от раны, полученной накануне ночью, и он то и дело поправлял лямку мешка, в котором лежали припасы для него и супругов Уибберли. Те были еще слабы, но упрямо шли вперед и не жаловались. Габриэль подсчитал, что до наступления темноты остается около трех часов; потом температура быстро снизится.
– Пришло вам время рассказать, – заметил Габриэль, без устали шагая вперед и замедляясь, только чтобы не обгонять пару, – что мы тут делаем и как вы надеетесь разыскать вторую часть пророчества.
Он не решался расспрашивать их раньше: под шум самолета и дребезжание грузовика было невозможно говорить, а во время коротких остановок паре требовался отдых.
– Конечно, – ответил Ричард, тяжело дыша. – Только расскажите сперва: сколько вы знаете о пророчестве и предсказателе? Что Пим вам рассказал?
