Габриэль признался, что на самом деле знает только суть: дети найдут Книги, объединят их и погибнут.
– Неудивительно, – сказал Ричард. – Большинство людей знают о пророчестве не больше.
По словам пары, узнав, кем предназначено стать их детям, они посвятили все свое время, чтобы как можно больше узнать о Книгах и их истории – которая включала и пророчество.
– Разумеется, абсолютно все мы не выяснили, – сказал Ричард. – О том, что детям предначертано умереть, мы вообще узнали от Рурка несколько месяцев назад.
– Но все же мы знаем немало, – сказала Клэр.
– Верно. Так вот, больше тысячи лет назад в одном из кочевых племен Сахары жил знаменитый предсказатель. Он сделал сотни пророчеств: о войнах, голоде, эпидемиях чумы, природных и магических катастрофах. И это были не обычные расплывчатые предсказания, которые можно подогнать под любую ситуацию. Они были особенными. Например: «Все должны уйти из этой конкретной деревни до такого-то дня, потому что будет нашествие пчел-убийц».
– И он оказывался прав, – сказала Клэр. – Снова и снова.
– Последнее его пророчество, – сказал Ричард, – было о детях и Книгах. А потом он пропал.
– То есть умер?
– Нет, именно пропал. Вместе со всем своим племенем. Просто исчез посреди пустыни. В современных источниках об этом много упоминаний. В конце концов, он был известным. Может, он устал, что люди преследовали его и требовали предсказать будущее. Или ему угрожала какая-то опасность, и он исчез, забрав с собой свой народ. Никто не знает.
– Но только племя на самом деле не исчезло, – сказала Клэр. – Не так давно начали появляться сообщения, что его видели в джунглях Южной Америки. В Папуа-Новой Гвинее. В степях России. На Фарерских островах.
– И одно из таких мест, – догадался Габриэль, – в этих горах?
– Да, – кивнул Ричард. – Мы нашли записи торговца специями XIV века, который наткнулся на племя. В деревне, где мы оставили самолет, был старый рынок. Оттуда торговец пошел на восток, в горы; там он их и нашел.
– И вы надеетесь, что племя все еще там? – Габриэль вдруг испугался, что зря поверил паре.
– Нет, конечно, – покачала головой Клэр. – Но мы просмотрели все сообщения, в которых упоминаются места, где видели племя, – и заметили закономерность. Оказывается, племя до сих пор кочует, но не на сотни миль, как раньше, а на тысячи, по всему миру. Они отправляются в определенные места в определенное время. Цикл составляет пятьдесят лет. Мы не успели рассказать об этой закономерности Пиму, потому что обнаружили ее как раз перед тем, как нас схватили. Но сейчас племя должно быть тут.
– Если наша теория верна, – тихо сказал Ричард.
Габриэль подумал, что это «если» размером с гору, – но вслух свои сомнения высказывать не стал. Не стал он и спрашивать, как они надеются узнать оставшуюся часть пророчества, даже если найдут племя. По их мнению, пророчество хранится в сельской библиотеке? Или племя предсказателя помнит его наизусть и передает из уст в уста?
Габриэль не стал спрашивать, потому что уже знал ответ. Пара и сама понятия не имела. Они пришли сюда, потому что больше идти было некуда. Несмотря на всю призрачность надежды, она осталась у них единственной.
– Ничего не понимаю, – сказала Клэр. – Так не должно быть.
Они шли по тропинке, пока не оказались на скале. Впереди тянулись другие красно-коричневые вершины. Тропинка огибала гору и уходила вперед и вниз.
– В заметках торговца специями, – сказала Клэр, – говорится, что он шел по восточной дороге из деревни, как и мы. Но он еще писал про мост к соседней горе, по которому пришел в селение. Где же он?
В ее голосе слышалась паника.
– Может, мы пропустили поворот, – предположил Ричард. – Или пошли не по той дороге.
– Но здесь нет других дорог! Как мальчик и сказал: тут ничего нет!
Пока супруги спорили, Габриэль оглянулся на тропку, по которой они пришли.
– А заметки того торговца очень старые?
– Они датированы XIV веком, – ответила Клэр, – но в них очень много подробностей. Даже если бы мост обвалился, должны были остаться следы…
– Значит, они были написаны до Разделения, – сказал Габриэль, – до того, как магический мир отделился от человеческого. Что тогда было на виду, сейчас скрыто.
И он, не дожидаясь ответа, направился обратно. В шестидесяти ярдах от скалы он нашел то, что искал, – еле заметное мерцание в воздухе. В гаснущем свете дня они прошли буквально в шаге от него. Габриэль услышал, как Ричард и Клэр подходят и становятся у него за спиной.
– Сосредоточьтесь на мерцании, – велел мужчина и вошел в него, почувствовав легкое покалывание. Мир тут же раздался вширь. Воздух пах так же,
