– Осторожно, девочка. Осторожно.
Она снова лежала на походной кровати в своей палатке. Снаружи было темно, но маленький фонарь на полу излучал тусклый желтый свет. Грузный силуэт Хьюго Элджернона наклонился с кровати Майкла и что-то ей протянул.
– Выпей.
– Что это?
– Виски.
– Что…
– Шучу. Это вода. У тебя жар. Выпей.
Кейт послушалась. Вода оказалась прохладной и очень приятной на вкус.
– Дети на пляже…
– С обоими все в порядке, – он тихо рассмеялся. – Чего не скажешь о Нечисти, которого ты проткнула. Хорошая работа. Клэр тоже так бы сделала.
– Клэр…
– Твоя мать. Она была с огоньком.
Кейт кивнула и задумалась, не сказал ли он это, только чтобы она почувствовала себя лучше. Впрочем, от этих слов ей действительно стало лучше.
– А что с остальными? Как они после нападения?
– Обо всех позаботились. Это был лишь один корабль-разведчик. Как твоя голова?
Кейт осторожно ощупала затылок. Там, где она ударилась о камень, все еще пульсировала боль, но она знала, что потеряла сознание не поэтому.
– Хорошо.
– Итак, – сказал Хьюго Элджернон, – сколько ты рассказала брату о происходящем?
Кейт бросила на него быстрый взгляд. Фонарь отбрасывал тень на его лицо, и она не видела глаз. Как он узнал, что ей являлся Рэйф?
Через секунду Кейт поняла, что он имел в виду совсем не это.
– Мальчишка знает, что тебе стало сложно управлять Атласом. Но рассказала ли ты остальное? Что ты при этом чувствуешь?
Кейт пожала плечами.
– Немного. Он тоже что-то такое чувствует.
– Но иначе, чем ты.
Кейт покачала головой.
– Станет хуже, – проворчал Хьюго Элджернон. – Для вас обоих.
– Почему? Что происходит?
Кейт не забыла, что рассказал ей Рэйф в стране великанов; не забыла его предупреждение о разрушительной силе Книг. Однако ей нужно было услышать это от кого-то еще.
Волшебник вытащил из кармана маленькую фляжку и немного плеснул на дно стакана. Палатку наполнил острый и кислый запах спирта. Мужчина сделал глоток и скривился.
– Тебе нужно кое-что узнать. Тебе и твоему брату. Я поговорил с фон Клаппен, и она согласилась. – Кейт удивилась, что он говорит о ведьме без обычного яда в голосе. Хьюго Элджернон заметил ее взгляд и кивнул: – Да-да. Она невыносимая всезнайка без чувства юмора, но в деле своем разбирается. – Волшебник подался вперед. – Пим предупреждал вас, что нельзя использовать Книги без крайней нужды?
Кейт кивнула.
– Он когда-нибудь упоминал почему?
– Нет.
– Что ты знаешь о квантовой механике?
– Ничего.
– Прекрасно. Все равно это куча мусора.
– Как это свя…
– Никак. Не перебивай. Прежде всего, ты должна понять, что когда вселенная функционирует правильно, это идеально сбалансированный механизм. Все детали подогнаны друг к другу. Но она хрупкая. И когда Пим со товарищи вытянули из нее магию и заключили в Книгах, баланс нарушился. Это пересказ для начального уровня. – Он наклонился ближе. – А дальше все становится не так просто. Да, Грозный Магнус – наш враг, в этом нет сомнений. Если он завладеет Книгами, особенно Книгой расплаты, он может разрушить весь мир. Так что мы должны что-то с этим сделать. Но в действительности он не самая большая угроза.
– А кто? – спросила Кейт.
Хьюго Элджернон внимательно на нее посмотрел.
