– Ты, девочка. И твоя семья. Пойми: магия, которая заключена в Книгах, связана с магией, которая отвечает за все это, – и он широким жестом обвел мир за палаткой. – Так что каждый раз, когда вы используете Книги, мировая система все больше расшатывается. Ты потеряла сознание, потому что почувствовала, сколько вреда причинила. Причем ситуация ухудшается на глазах. Вселенная распадается на части.
– Тогда мы просто перестанем использовать Книги!
– Боюсь, уже слишком поздно.
– Но ведь мы можем что-то сделать?!
Волшебник кивнул.
– Можете. Книги должны быть уничтожены.
– И это все исправит?
– Да. Проблема в том, что сами Книги уничтожить не так-то легко. Летопись тысячу лет пролежала в озере лавы, а на ней ни царапинки.
– Но ведь есть способ? – голос Кейт превратился в шепот.
Мужчина налил себе еще виски.
– Ага. Есть.
Мысли Кейт рванулись вперед; неправильность, которую она ощущала каждый раз, когда использовала Атлас, вдруг обрела смысл, и девочка поняла истинное значение пророчества.
– Если бы магия была в чем-то, что можно уничтожить… например, в человеке, во мне, Майкле или Эмме… и мы бы умерли, это сработало бы. Это бы все исправило.
Хьюго Элджернон кивнул.
– Магия Атласа уже в тебе. Твой брат еще не подчинил магию Летописи, но скоро это сделает. То же случится и с Книгой расплаты, когда она окажется у твоей сестры.
– Если мы умрем, вселенная придет в порядок, – Кейт уже подташнивало от запаха виски. Ей ужасно хотелось уйти, но она пока не могла. – Тогда… при чем здесь Грозный Магнус?
– Я же говорил: он хочет завладеть силой. Это как превратить ядерный реактор в ядерную бомбу. И вскоре у него получится. Даже если это будет означать, что нужно разрушить один мир и создать другой. Но рано или поздно тот, другой мир тоже вый дет из-под контроля. Поэтому мы должны и остановить Грозного Магнуса, и уничтожить Книги.
– То есть убить нас с братом и сестрой, – холодно произнесла Кейт.
– Я этого не говорил. Мы с фон Клаппен и Чу обсуждали…
– Я должна найти Майкла.
Кейт выбежала из палатки в ночной воздух и замерла. Она слышала, как Хьюго Элджернон вышел следом.
– Ага. Об этом я и хотел тебе рассказать.
Остров был пуст. Костры не горели. Палатки исчезли. Несколько последних солдат помогали семьям беженцев подняться на корабли. Внезапно Кейт поняла, что все время, пока она беседовала с Хьюго Элджерноном, снаружи было очень тихо.
– Что случилось? Где все?
– Мы переправляем семьи – на случай, если корабль-разведчик успел сообщить о нашем расположении врагу. Вся армия отправилась на Лорис перед закатом.
– Но это самоубийство! Армия Грозного Магнуса намного больше!
– Ну, – Хьюго Элджернон почесал бороду, – ты какое-то время была без сознания. Нападение вроде как всех сплотило. Заставило этих кретинов вспомнить, кто их настоящий враг. А потом королю Робби пришла в голову мысль – как для гнома, он не совсем дурак – назначить нового командира, которого примут все три расы. Конечно, только номинально. Но как только его имя огласили, со всех уголков мира потянулись новые рекруты. Нам с фон Клаппен и Чу пришлось открыть с дюжину порталов. К закату армия увеличилась вдвое, а потом и втрое. Так что у них есть шанс. Небольшой, но есть.
Кейт резко обернулась.
– Кто новый командир?
Хьюго Элджернон усмехнулся.
– Представь, что есть представитель человеческой расы, который заодно является почетным гномом и женихом эльфийской принцессы. И попытайся оценить юмор ситуации…
Майкл стоял на палубе корабля. Луны, к счастью, не было, но небо у них над головами усеивало множество звезд. Воздух был теплым и соленым. Майкл надел подаренную королем Робби кольчугу – удивительно легкую и гибкую. Еще на нем было кожаное облачение гномов, которое оказалось толще и тяжелее, чем бы ему хотелось. Меч и нож – тоже подарки короля Робби – висели у пояса. Майкл молча смотрел на свой флот, разбросанный по черной глади воды. (Конечно, он знал, что глупо думать о кораблях или солдатах как «своих», потому что он был командиром лишь номинально, – но ничего
