слову, лаборатория потрясающая.
— Рад, что тебе понравилось. Увлекаешься исследованиями? — весело поинтересовался сильф.
— Химией и биологией, — кивнула я. — Но мои знания не такие обширные, как мне хотелось бы.
— Что ж, времени еще предостаточно, после сегодняшнего званого вечера с большим удовольствием преподам тебе несколько уроков, — улыбнулся Илуар, правда, в этот момент больше на удава смахивал.
— Ждете гостей? — нервно сглотнув, поинтересовалась я, мельком глянув на девушку, стоящую позади сильфа.
— Правильнее будет сказать это мы будем гостями, — сообщил герцог. — Вечером в императорском дворце состоится празднование в честь богини Зиниэрин. Я, как один из главных советников императора Тэлдэрэйма, приглашен на мероприятие. Подумал, тебе будет интересно побывать во владениях нашего монарха.
— С радостью. Уверена, это будет незабываемо, — согласилась я.
Но мысленно выла волком и сопротивлялась. А что, если там всех гостей будут сканировать и проверять, к какой расе те относятся? У них наверняка есть устройства по типу наноботов, которые наградили меня способностью распознавать обитателей планет. Не хватало, чтобы кто-то заподозрил во мне инкубатор на радость местным мужским особям.
— Елена, позволь представить тебе моего секретаря. — Герцог наконец удостоил внимания молчаливую девушку с темно-синим цветом волос. — Это Лиаль Коувейс. Она поможет тебе со сборами. Обращайся к ней по всем интересующим тебя вопросам.
— Рада знакомству, Елена, — вымученно вежливо процедила сквозь зубы Лиаль.
— Взаимно, — натянуто улыбнулась я.
— Наслышана о вас от господина, — переведя взгляд на герцога, продолжила мелодичным голосом девушка. — Если вам что-нибудь понадобится, обязательно обращайтесь. Друзья господина — мои друзья.
— Конечно, — выдавила я, стараясь держаться как можно свободнее.
Но внутренний инстинкт говорил, что знакомству со мной девица ой как не рада. Вела себя Лиаль скромно и сдержанно. Элегантная и изящная, на губах вежливая улыбка, но стоит заглянуть в глаза — и кажется, там кроме презрения к моей персоне больше ничего нет. Хотя, может быть, мое воображение слишком сильно разыгралось и мне это просто чудится.
Архивчик наноботов начал быстренько загружать информацию. Но тут меня ждал облом. Этой девицы в архиве не было, ни слова о том, к какой расе она принадлежит. А по внешнему виду секретарша Илуара напоминала демона.
Небольшие закрученные рожки, длинные волосы затянуты в тугой и высокий хвост. Цвет кожи слегка темный или, скорее, болезненно-серый. Раскосые змеиные глаза с вертикальными зрачками, слегка хищные черты лица. Но в целом барышня была миловидной. Такая себе пугающая красота, да и фигуркой местная природа ее не обделила.
А красный костюм из подобия узкой юбки, джемпера и блузки выгодно подчеркивал формы девушки. Образ секретаря довершали убойные туфли на высоченной шпильке.
— Ваша светлость…
— Илуар, — перебил меня сильф. — Когда мы в неофициальной обстановке, можешь звать меня по имени, Лена. Чины и звания ни к чему.
Он улыбнулся снова — не так кровожадно, как раньше, но без особых отличий. Положил мою ладонь к себе на локоть и увел из лаборатории.
— Как скажете, — согласилась я.
Но предпочла бы сохранять дистанцию даже в обращении.
— Меня беспокоит, что на приеме может оказаться главнокомандующий Битэйн, — неуверенно начала я.
— Он обязан там быть, — снисходительно ответил герцог. — Но тебе не о чем переживать. Рядом со мной Битэйн не будет проявлять вольностей.
— Так-то оно так…
— Забудь на сегодня о нем, — погладив меня по руке, приказал сильф. — Я буду рад, если в этот день все твое внимание будет приковано ко мне и празднику. К тому же лучше думай о скором отправлении на желанную планету.
— Вы правы, Илуар. Есть вещи намного важнее, — слабо улыбнулась я, вспомнив о будущем путешествии домой.
Глава 17
Следующие часы я провела в полном одиночестве, обдумывая план действий. Мысли о скором возвращении на родную планету вызывали радость и одновременно легкую грусть. Такого путешествия у меня больше никогда не будет.
Пусть среди прошедших событий были боль, разочарование, страх и слезы, но вместе с этим переполняли и другие эмоции: веселье, азарт,
