прольется кровь. Кто-то должен умереть во имя живых.
– Вы… Убьете нас? – облизнув пересохшие губы, спросил Книжник.
– Ты должен жить – тебе вести нас к Свету. Умрет он.
Дед указал на Крэйга. Тот уже открыл глаза, и его перекосило от злобы, обращенной, правда не на мутанта, а на товарища по несчастью:
– Ну, спасибо тебе, приятель! Вот уж, от кого не ожидал!
Крэйг вдруг рассмеялся – неприятным дребезжащим смехом. Наверное, так смеются безумцы. Впрочем, самое время спятить: со всех сторон к ним стали приближаться эти изломанные, искореженные фигуры местных. В уродливой семипалой руке тускло сверкнул огромный тесак.
– Что вы делаете? – крикнул Книжник. – Не смейте! Мы ни в чем не виноваты! Обещаю – я отведу вас… Черт, куда вы там хотите… Я отведу вас к Свету! Только не нужно крови!
Его не слушали. Толпа отвратительных монстров двинулась вокруг пленников по кругу, как в каком-то бредовом хороводе. Круг все сужался, острый металл был все ближе. На фоне нестройного гула голосов, бормотавших то ли какие-то заклинания, то ли молитвы, жутко звучал лающий смех Крэйга. Непонятно было – действительно ли ему так смешно, или он просто прогоняет так страх неминуемой смерти.
В какой-то момент Книжник перестал чувствовать онемевшее тело, напрочь потеряв дар речи. Начни прямо сейчас резать его самого – он не сумел бы издать ни звука.
– Не бойся, – в самое ухо прошептала рыжеволосая девочка. – Тебя никто не тронет. А кровь твоего друга пойдет всем на благо. Ведь красная, красная кровь – это и есть сконцентрированный Свет… Свет… – девочка завороженно следила за тем, как тесак в семипалой лапе чудовища медленно приближается к горлу Крэйга. – Свет – это кровь мира. А кровь – это Свет…
Крэйг смотрел на смертельное лезвие без страха – скорее с ненавистью. Смех его оборвался, но осталась улыбка, полная презрения к мучителям. Семинарист завороженно следил за тесаком в черной семипалой руке, что не очень умело примеривалась у удару – и от этой неловкости предстоящее казалось еще страшнее в своей кровавой нелепости.
Все оборвалось внезапно – как будто кто-то повернул рубильник. Или шлепнул по скоплению муравьев гигантской мухобойкой.
Грохот, наполнивший вдруг подземелье, больше соответствовал последнему. Кровожадных мутов как будто срубило с ног – все попадали ничком. Семинарист и сам не устоял бы на ногах от мощной взрывной волны, если бы не был привязан к своему «позорному столбу».
Точно – это был взрыв. Причем грохнуло где-то над головой, отчего и вышел такой эффект со всеобщим падением. Задрав голову, Книжник увидел: туман в глубине дыры в «небесной тверди» словно разметало неведомой силой – и тут же место тумана занял густой черный дым.
Из самой гущи этого дыма, как пауки на собственных нитях, посыпались темные фигуры. «Нити», а точнее, веревки, не дали фигурам, рухнувшим из «черной дыры», разбиться вдребезги. И через несколько секунд воздух наполнили звуки выстрелов и зычные крики:
– А ну, мордами в пол, чумазые! Кто рыпнется – стреляю без предупреждения!
В какой-то момент Книжник даже подумал, было, что на помощь пришел десант кремлевских ратников – настолько ловко и слаженно действовали эти бойцы. Но характерный акцент и несвойственное кремлевским обращение к «чумазым» выдавало в них обитателей Термитника.
Удушающий клуб дыма докатился до Книжника – и тут же из него вынырнул какой-то сухощавый парень с незнакомым оружием наперевес. Цепкий взгляд семинариста мгновенно отметил: одет незнакомец точно, как Крэйг, разве что почище да перетянут ремнями с амуницией.
– Гонза, бро! – оскалившись, выкрикнул Крейг. – Что-то ты подзадержался!
– Прости, приятель, был занят. Чего это ты тут расселся? Что это, мать его, за место?
– Это Дно, бро.
– Знаю, что Дно. И не могу поверить, что пришлось лезть в это дерьмо за твоей неугомонной задницей.
– С меня банка джина, бро!
– Одной банкой не отделаешься. Еще неизвестно, каких проблем придется хватануть за нарушение устава.
– Как ты меня нашел?
– Анонимная информация. Похоже, у тебя есть влиятельные доброжелатели. Кто бы мог подумать – с виду тихий такой парнишка…
– Сам в шоке, бро…
– А мы за тебя волновались. Не верили даже, что ты не прошел Отбраковку.
– И не говори – сам поверить не могу. Но хорош болтать, помоги мне!
Пока новоявленный спаситель перерезал веревки, спутавшие руки Крэйга, из дыма появились еще пятеро таких поджарых, подтянутых парней. Книжник не мог не оценить слаженной работы этих ребят, мгновенно разогнавших толпу мутов. Он даже проникся к ним уважением – как только можно уважать опасного врага.
Ведь это и был враг – тот самый, что нанес коварный удар в самое сердце Кремля. Правда, там, на поверхности, семинарист не видел тех, кто называл себя «боевыми термитами». Да и здесь почему-то не было разговоров о разворачивающейся на поверхности драме.
Это было странно. Там, наверху, шла настоящая война. Здесь же группа курсантов спасала товарища из лап каких-то «чумазых» и совершенно не
