волновалась о том, что происходит за пределами подземного мира. Объяснить это было трудно. Возможно, жизнь на разных уровнях Термитника не особо пересекалась. И, возможно, между теми, кто называл себя «курсантами», будущими боевыми термитами, и термитами настоящими была серьезная разница – как между этими парнями и обитателями Дна.
Крэйг уже вскочил на ноги и разминал отекшие от веревок запястья. Гонза небрежно бросил освобожденному странного вида нож с двумя длинными и тонкими лезвиями. Крэйг ловко поймал оружие и принялся вертеть им в руках, очевидно, восстанавливая навык. Лезвия слились в сплошное пятно, напоминая пропеллер и разрезая воздух с характерным свистом.
– Все, уходим, – быстро сказал Гонза. – Сейчас чумазые очухаются и поймут, что нас всего семеро против этой толпы.
– Нас восемь, – возразил Крэйг, подходя к Книжнику.
Коротким движением перерезал веревки, подал семинаристу руку. Книжник неуклюже поднялся на ноги. Его слегка пошатывало.
– Это еще кто такой? – насупился Гонза.
– Он пойдет с нами, – коротко ответил Крэйг.
Гонза метнул острый взгляд на Книжника, глянул на Крэйга:
– Это невозможно. У нас только один дополнительный трос.
– Он спас мне жизнь, – коротко бросил Крэйг. – Долг.
Больше вопросов не возникло – видать, аргумент был убойный. Зато затянувшуюся тишину прорезал леденящий душу многоголосый стон, переходящий в вой. Со всех сторон возникли качающиеся и медленно приближающиеся тени.
– А вот и чумазые, – спокойно сообщил Гонза. – Пришли филе из нас делать. За мной, быстро!
Книжник стартовал с редким для себя проворством. Быть мессией у подземных монстров как-то быстро ему наскучило. Правда, не было никаких гарантий, что помощь товарищей Крэйга не обернется для него еще большей бедой. Ведь если наивные, верящие в Свет муты не раскрыли в нем чужака с поверхности, это не означало, что его не расколют в два счета подозрительные термиты.
Но выбора не было. Зато появлялся шанс хотя бы еще на один уровень приблизиться к далекой поверхности. Они как раз добрались до свисавших из туманной мглы тросов с хитроумными сплетениями веревок и крепежных карабинов на концах.
Вот Крэйг быстро прицепил к поясу массивный металлический карабин и точно такой же, на веревочной петле, протянул Книжнику:
– Цепляй!
– Куда? – тупо спросил Книжник.
На нем до сих пор были одни лишь рваные полотняные штаны, оставшиеся после преодоления узкого лаза в здешней «небесной тверди». Но быстро приближавшиеся силуэты разъяренных адептов его несостоявшегося культа заставили соображать быстрее: он просто обвил петлю вокруг туловища, быстро защелкнул на ней карабин. Получилась удавка, грозившая передавить его пополам. Но времени на комфорт не было.
– Тащи! – с силой дернув за свой трос, крикнул Гонза.
И тут же неведомая сила стянула, заставив согнуться пополам от боли, тело семинариста. Всех восьмерых оторвало от поверхности, потащило вверх. Тут же Книжник ощутил неожиданную легкость – и короткое мгновение полета, закончившееся болезненным ударом о землю.
Рывком перевернувшись на спину, он едва не заорал: над ним возвышался тот самый семипалый мут с тесаком в руке – только тесак он применил не для принесения в жертву Крэйга, а чтобы перерубить отрезок троса, удерживавшего Книжника.
Парень обреченно наблюдал, как его спасители улетают все выше, пропадая в тумане над головой. А вокруг плотной толпой собираются жаждущие расправы муты во главе с жутким дедом и маленькой рыжеволосой бестией, на лице которой не осталось и следа былой симпатии.
Похоже, ему сбежать не удалось, и теперь все-таки придется расплачиваться за свое самозванство. Вот и девчонка, тыча в его сторону пальцем, заявила:
– Ты не такой, как мы думали! Ты не хочешь вести нас к Свету!
– Я такой, как есть, – бледно отозвался Книжник. – И вы даже представить себе не можете, как хочу к Свету я сам…
– Ты лжешь! – с ядом прошипела девочка. – Ты лгал с самого начала! Ты не хотел к Свету – ты хотел забрать у нас надежду!
– Ничего я не хотел, – угрюмо сказал Книжник.
Он попытался подняться, но девочка знакомо уже выбросила перед собой ладонь – и его словно вдавило в землю. «Телекинез», – всплыло в памяти полузабытое слово.
– Ты навсегда останешься здесь, – произнес возникший рядом с девочкой дед. – Для тебя уже приготовлено место.
В черной руке мута Книжник увидел то самое место, уготованное для него обиженными адептами – острие кола, заостренного для того, чтобы принять его голову. Вот, значит, какова его судьба – оставить свой череп среди сотен других, покоящихся на этом странном кладбище. Хотелось кричать, протестовать, бежать, драться – лишь бы не лежать, покорно ожидая участи.
Да только маленькая ладошка рыжеволосого чудовища, что маскировалось под миловидную девочку, продолжала удерживать его в болезненном оцепенении, не давая ни малейшего шанса.
