добраться им с Зигом в их трудных и интересных странствиях. Да только сейчас это не имело ровным счетом никакого зна-чения.
Не стало дома.
Опустившись на колени, он ощутил горечь пепла на губах. Сгреб черной почвы в ладонь, сжал. Пепел хрустнул, как снег.
– Все, хорош убиваться, – прозвучал где-то далеко голос Зигфрида. – Уходить надо. Чую, радиация здесь зашкаливает.
Книжник даже не шевельнулся. Плевать ему было на радиацию. Наверное, он и издох бы здесь, как больной крысопес, кабы не Зигфрид. Последний силой поднял его, рывком поставил на ноги.
– Слышишь? Рыщут они здесь, – сказал воин. – Зачищают местность.
– Зачищают… – повторил Книжник. Пронзительно поглядел на друга. – Так пусть и меня зачистят к чертовой матери. Не хочу я жить в этом огрызке, оставшемся от мира, не хочу…
Увесистая оплеуха от Зигфрида прервала эту упадническую речь.
– Ты чего?! – потирая щеку, воскликнул Книжник.
– Пришел в себя? – поинтересовался вест. – Или все еще жить не интересно?
Не дожидаясь ответа, отвесил еще одну оплеуху, от которой Книжника окатило волной боли вперемешку с унижением и обидой. В порыве резко нахлынувшей злобы парень бросился на Зигфрида с криком:
– Да пошел ты!!!
Третья оплеуха сбила его с ног. Семинарист кубарем полетел на черную землю. Но тут же, шатаясь, поднялся, заранее отмахиваясь от нового бесцеремонного удара:
– Все, все… Я все понял. Не буду больше!
– Тогда пошли отсюда, – резко сказал Зигфрид. – Быстро.
Спокойно уйти им не дали. Стремительные тени возникли из тумана сразу с трех сторон.
Мутаботы. Таких он еще не видел. Чуть меньше того, что вытащил его на поверхность. Но на вид – гораздо опаснее.
– Боевые букашки-то, – сказал Зигфрид.
Ловко выдернул из заплечных ножен меч.
– Что значит – боевые? – нервно отозвался Книжник. – А тот какой был?
– Который тебе голову откусить хотел? – поигрывая мечом, усмехнулся Зигфрид. – Транспортный. Это я для себя их так различаю.
– И в чем разница?
Пояснить воин не успел. И без того Книжник ощутил разницу – когда прямиком на него метнулся сгусток живого металла, плотно переплетенного сухожилиями и мышцами. Он бы даже не успел моргнуть, не то чтобы отреагировать на атаку.
Успел Зигфрид: просто выставил перед собой закаленный в Поле Смерти меч, мгновенно раскалившийся от соприкосновения с воздухом. Пожалуй, даже вест не успел бы провести контратаку при такой скорости врага. Но именно эта скорость и сыграла с мутаботом злую шутку: не успев затормозить перед острой гранью клинка, монстр просто врезался в него маленькой плотной головой с гроздьями горящих рубиновых глаз и злобно распахнутыми челюстями. Делать ничего не пришлось – все сотворила инерция вкупе с безупречной остротой клинка. С омерзительным скрежетом мутабот развалился на две половинки – словно тыква, разрубленная на лету.
Неизвестно, отчего в голову Книжника пришел именно этот образ. Наверно, доводилось где-то читать, как рубили большие плотные плоды то ли саблями, то ли шашками. Наверно, тыквы эти имитировали в тренировках головы врагов.
Глядя на развалившегося пополам мутабота, вывалившего свои омерзительные внутренности, Книжник вдруг остро осознал: он только что должен был умереть. И двое оставшихся мутаботов – это еще две практически гарантированные смерти. Потому что Зигфриду не успеть справиться с еще двумя чудовищами – даже с его фантастической реакцией.
Как в замедленной съемке, семинарист наблюдал: вот вторая тварь сорвалась с места, помогая себе тремя парами сегментарных конечностей, загребая ими и взметая медленно плывущий в воздухе пепел. С другой стороны в атаку устремился второй монстр – и медленно, слишком медленно в его сторону срывается Зигфрид. С нечеловеческим усилием вест тянет за собой меч, ставший вдруг неимоверно тяжелым, и с алого раскалившегося клинка с тихим шипением сползают обуглившиеся потроха убитого до того мутабота.
Еще Книжник ощутил, как пытается закричать – но слишком поздно. Еще секунда – и его собьет с ног ближайшая к нему машина убийства.
Но этого не произошло. Удар – и время вернулось к своему привычному темпу. Только монстра буквально смело – как ветром, у него перед глазами.
Что-то оказалось быстрее боевого мутабота.
– Лого! – только и успел произнести Книжник.
А что оставалось? Он был всего лишь беспомощным наблюдателем этой чудовищной схватки.
Невесть как подоспевший и бросившийся в атаку биоробот типа «раптор» оказался достойным соперником для мутабота. Не зря эти боевые машины в Последнюю Войну использовались в ближнем бою против танков, попросту срывая с них орудийные башни. А потому с хрустом открученная голова мутабота
