«Скажем так… Ты человек – тебе лучше верить».
Такой ответ Книжнику совсем не понравился. Впрочем, помимо веры, которой у него почти не осталось, был еще один способ заставить себя действовать без оглядки.
Убить в себе сомнения. Отключить трусливый рассудок и довериться инстинкту. Так советовал Зигфрид. Это не всегда получалось, но сейчас отключить назойливую «говорилку» в мозгу было самое время. Тем более, что она уже достала его своим нытьем.
Взгляд сам упал на арбалет в руках. Руки крепче сжали цевье. Большой палец правой руки сам щелкнул предохранителем и включил самовзвод. Коротко взвыл механизм, натягивая тетиву, упруго щелкнув, занял свое место остро заточенный оперенный болт. С мрачным удовлетворением парень отметил: аккумулятор самовзвода заряжен, боекомплект болтов полон.
Есть чем валить врагов.
За всеми этими мыслями он забыл об одной важной вещи. И потому логичный вопрос Зигфрида поставил его в тупик.
– Забыл тебя спросить: где у них вход?
Книжник вздрогнул:
– Чего?
– Как, спрашиваю, мы попадем в этот самый Термитник?
Зигфрид смотрел на него своим прямым ясным взглядом, и парень вдруг ощутил, как лицо наливается краской.
– Я… Я не знаю… – пробормотал Книжник.
«Прекрасно! – отозвалось в голове. – Столько сборов – и такое откровение в итоге. Нелепая ситуация, ничего не скажешь». Несмотря на саркастические нотки в мысленном монологе Лого, Книжник уловил в них некоторое облегчение. Лого явно не стремился лезть в подземелье, и тем более – отпускать туда друзей. Несмотря на обманчивую внешность, он все-таки не был машиной в полном смысле этого слова.
– Я думаю… – Книжник в некоторой растерянности огляделся. – Надо найти подъемник. Тот, по которому я наверх попал.
– Меня больше интересует, каким путем ты попал вниз, – ответил Зигфрид. – Нам напролом переть глупо. А вот по-тихому…
– Я бы отыскал тот лаз… – Книжник снова огляделся. Вжал голову в плечи. – Да сам видишь – не понять, что да где. Одни развалины…
Он честно пытался сориентироваться, но внезапно взгляд его остановился. Медленно подняв руку, Книжник указал в пыльное марево:
– Вы видите то же, что и я?
Друзья машинально поглядели в ту же сторону, при этом Лого произвел тоскливо-скрипящий звук. Это лишь добавило неприятных ощущений от представшей картины.
Оттуда, размытые облаками дисперсной взвеси, медленно приближались бесформенные темные фигуры. Было в их беззвучном приближении что-то ужасающе неотвратимое, как приход самой Смерти.
– Это они и есть – твои термиты? – глухо поинтересовался Зигфрид.
На этот раз он не стал тянуться за мечом, но ладони его сами собой раскрылись над рукоятями револьверов в набедренных кобурах. Недобрый знак: видать, вест принимал угрозу всерьез, раз был готов применить свой последний аргумент в любом конфликте.
– Не знаю… – проговорил Книжник, с прищуром всматриваясь в надвигающиеся тени. – Не похоже на термитов… Какие-то они большие, да и походка совсем не та…
– Ты же говорил, что знаком только с тамошними юнцами? – заметил Зигфрид. – И как выглядят взрослые боевые термиты, не в курсе?
– Вряд ли они сильно отличаются. Не знаю, как объяснить… Походка не та у них. Термиты сухие, поджарые, быстрые. А эти…
«Мы их чудную походку обсуждать будем или сбежим, пока есть возможность?! – язвительно прозвенело в мозгу. – Хотя… Кажется, уже поздно».
Лого был прав. Теперь стало ясно, что незнакомые фигуры успели взять их в «клещи» – как только что перед этим случилось с вражескими мутаботами. Книжник судорожно облизал пересохшие губы, неуверенно поднял арбалет на линию прицеливания.
Только вот эти не спешили бросаться в бой. Теперь стало видно: фигуры останавливаются, топчутся на месте, нагибаются, медленно курсируют из стороны в сторону.
– Что это они делают? – недоуменно спросил Книжник, опуская арбалет.
– А ты не видишь? Добро кремлевское собирают, – сквозь зубы процедил Зигфрид. – Вон как шарят. Ни одного метра не пропустят.
– Какое еще добро? – пробормотал Книжник. – Пепел вокруг один…
– Это ты видишь только пепел. А они – видят, чем поживиться на чужой смерти.
– Зачем?
– Ну что ты на меня таращишься? Это никакие не термиты. Скажу тебе, даже никогда их не видев. Мародеры это.
Только теперь до семинариста дошло. Эти люди – или кто они там были – паразитировали на смерти. И не просто смерти каких-то незнакомых абстрактных людей.
Они питались смертью его близких. Высасывали до донышка то, что осталось от обитателей Кремля – как вампиры из древних книг. Только вампиры
