Мы как заполошные рванули в разные стороны. Хикс мельницей закрутил акинаки, разбивая устремившийся к нему пламенный шар.
– Стихия воды! Водная преграда! – скороговоркой проговорила Светлика, и несшийся к ней огненный снаряд с шипением растворился в поднявшейся из болота водяной стене.
Дидра просто наклонилась, пропуская пламя над собой, а Эль увернулся.
Но в нас со всех сторон уже летело шесть новых огненных сгустков.
– Стихия воды! Водяные столбы! – потеряв терпение, рявкнула Светлика.
На пути огненных шаров выросли высокие водяные столбы, но дохо-жабы не унимались. И, сопровождаемые злым кваканьем, в нас полетели новые пылающие снаряды. Без лука или арбалета сражаться с верткими жабами, ловко прятавшимися в высокой, до пояса, траве, не имело смысла. Вряд ли их плевки могли причинить серьезный вред, но зря обжигаться тоже не хотелось.
– Валим отсюда! – прокричал я и, махнув друзьям рукой, помчался прочь, периодически уворачиваясь от летевших вслед нам пламенных шаров.
Как только мы покинули территорию, которую дохо-жабы по какой-то причине считали своей, огненная феерия прекратилась.
– Чтоб я еще когда-нибудь пошел за тобой! – зло буркнул гному Хикс, оглядывая обожженный рукав.
Увидев, что кожа цела, он успокоился.
Зато остальным повезло меньше. Я потер пылающую огнем щеку и поморщился. Задела все-таки, гадина! Дидра отделалась ожогом ноги, Эль – плеча, Риза опалил нос. Светлика выглядела хуже всех – некогда белый ученический балахон пропитался вонючей болотной водой, темные волосы были всклокочены, как у болотной ведьмы. Сам же злополучный Радга не пострадал – его броня прекрасно держала огонь.
Убегая от дохо-жабы, мы вынуждены были еще глубже забраться в болото. Теперь вода доходила нам до колен, и я буквально чувствовал, как ноги проваливаются в вязкий, скользкий ил под ней.
Над болотом стелился легкий туман. Из воды торчала высокая тускло-зеленая трава, хилые деревца и какие-то кусты с длинными узкими листьями. Задев один из них ребром ладони, я увидел выступившую на коже кровь.
– Будьте осторожны, – предупредил я.
– Ау! – воскликнула Светлика, прижимая к губам порезанную руку.
– Поздно, – усмехнулся Хикс.
– И куда нам идти теперь? – оглянулся я на отставшего гнома.
Радга удивленно оглядывался по сторонам, словно не понимая, как он вообще тут оказался.
– Я… я не знаю, – растерянно отозвался гном.
– Что значит «не знаешь»? – нахмурился я.
– Я… я думал, что… я не знаю, – наконец оторопело признался Радга. – Мне казалось, мы идем правильно… но теперь я не понимаю, почему я привел вас сюда…
– Я же говорила! Я говорила, что нельзя ему доверять! – взвилась Светлика. – Его ведет Окс!
– Так, хватит! – рявкнул я, обрывая словесный поток магини. – Идем назад, только обойдем дохо-жаб…
– Эрик! – испуганно позвал Риза, хватая меня за руку.
Я обернулся и увидел в нескольких милиузлах от нас плывущие по воде бульбы. Из недр болота восстала черная, облепленная тиной фигура. Больше всего она напоминала обтянутый обугленной кожей скелет с красными угольками глаз. Пальцы твари оканчивались устрашающими кинжалообразными когтями.
– Еретник!.. – едва слышно прошептала Светлика и грохнулась в обморок.
Глава 51
Хозяин болота
Не стоит связываться с тем, кто заведомо сильнее тебя. Если конечно же у тебя не припрятан козырь в рукаве.
– Штир крафт!.. – выругался Хикс и подскочил вперед, подхватывая лишившуюся чувств девушку на руки.
– Что это с не… – начал было Юркай, а потом закатил глаза и как подкошенный рухнул в воду.
Мы с Радгой подскочили к нему с двух сторон, не дав скрыться в болоте с головой.
Тварь пришла в движение одновременно с нами. Она быстро, но плавно скользнула вперед, но стоило нам остановиться, как чудовище тоже замерло.
– Еретник высасывает жизненную силу, – прошептала за моей спиной Дидра. – Сильнее всего это действует на магов, но скоро скажется и на нас… Не шевелитесь! – предостерегающе воскликнула изгойка. – Он видит только движущиеся объекты.
– Но если мы не будем двигаться, он высосет нашу жизнь! – жалобно пробормотал Радга.
– Это ты нас сюда завел! – зловеще прошипел Хикс.
– Мне страшно! – дрожащим голосом проскулил Риза.
