возле крепостной стены. Со временем эти стихийные самострои превратились в самостоятельный городок, притулившийся возле ворот столицы Дахарона.
Чем ближе мы подходили к Харункрафту, тем больше солдат встречалось на тракте. Чтобы не привлекать к себе внимания, мы старались держаться шедших параллельно ему проселочных дорог, соединявших выросшие вокруг столицы поселки.
С заходом солнца мы приблизились к «городку таверн». Узкие улицы были залиты ярким светом факелов. В обычное время там можно было встретить торговцев, крестьян и прочих «мирных» гостей столицы. Сейчас же тут было не протолкнуться от прибывавших в столицу солдат. Они заполнили все таверны, а те, кому не хватило места под крышей, разбивали лагерь у пылавших вдоль тракта костров.
Мы, как голодные вурлаки, прохаживались вдоль границы «городка таверн», не решаясь вступить на освещенные улицы.
– И как мы попадем внутрь? – в который уже раз за вечер спросила Светлика, с тоскою глядя на возвышавшуюся вдали темную громаду крепостной стены.
– Дождемся Хикса, может, он что-нибудь разузнает, – привычно ответил ей я.
Орк отправился на разведку. Если повезет, он найдет способ, как нам пробраться в Харункрафт.
– Я, наверное, пойду… – пробормотал Риза.
– Куда ты? Подожди до утра, когда ворота откроют, – предложил я.
– Нет, все в порядке, я правда лучше пойду, – откликнулся мальчик, нетерпеливо перетаптываясь на месте.
Я хотел остановить его, но потом подумал, что среди своих орчонок будет в большей безопасности.
– Ладно, удачи тебе, Риза, – пожелал ему я.
– Я… надеюсь, еще встретимся, – улыбнулся паренек.
– А это уж вряд ли.
Риза открыл было рот что-то сказать, но передумал. Развернувшись, он молча побежал прочь и вскоре скрылся во тьме.
– Странный малец, – задумчиво глядя ему вслед, негромко пробормотал Эль.
– Не боишься, что он сдаст нас? – спросил Юркай. – Боюсь, мы могли быть неосторожны в речах.
– Кому? – усмехнулся я. – Кану? Вряд ли, вспомни, он украл его пектораль.
– И мы все еще не знаем зачем, – многозначительно вставил мой побратим.
– Где носит этого орка?.. – нетерпеливо пробормотала Дидра, вглядываясь в залитый светом факелов тракт.
Несколько томительных оборотов спустя Хикс вернулся, и не с пустыми руками – через его плечо был перекинут здоровенный мешок, в котором, судя по его форме, лежало что-то большое и мягкое. Сам орк сменил свою привычную одежду на солдатскую кольчужную броню.
– Хорошие новости, – возбужденно провозгласил Хикс. – Я немного потолкался среди солдат и послушал, о чем они говорят. Большинство разговоров, конечно, крутится вокруг войны, но мне удалось узнать и кое-что полезное. Меньше оборота назад сюда прибыл спецотряд из одной из восточных крепостей. Я подслушал разговор их командиров. Они будут сопровождать Кана в переходе через Великие горы. Конечно, они прямо этого не сказали, но я смог свести концы с концами. Завтра, когда ворота откроют, они присоединятся к остальным силам Черепа. Кан остановился в своей столичной резиденции, но послезавтра он отправится в Балтикус.
– Значит, у нас есть только один день, – кусая ногти, пробормотал я. – Но как мы попадем за стену?
– Я и это прикинул. Многие отряды ведут с собой в Харункрафт рабов. Преимущественно это жившие в Дахароне люди. После того как император Хисс объявил о вступлении в войну, всех иноземцев или убили, или сделали рабами.
– И как нам это поможет? – проворчала Светлика.
– Император объявил повсеместную мобилизацию. Я могу незаметно смешаться с отрядом новичков, а вас взять с собой в качестве рабов. Глядите.
Хикс вывылил на траву содержимое своего мешка. Я увидел старую одежду орка и еще несколько тряпок. Приглядевшись, я понял, что это два мятых, видавших виды женских платья, несколько рубах и две пары штанов. Сверху на одежду полетела груда косметики.
– Ты что, ограбил публичный дом? – подозрительно протянул я, разглядывая барахло.
– Очень смешно, – закатил глаза орк. – Косметика для Дидры, пусть замаскирует свою изгойскую морду…
– Эй! – возмутилась Дидра. – У меня лицо, а не морда!
Но орк не обратил на ее слова никакого внимания.
– Элю придется остаться, – продолжил говорить он. – Я не видел среди рабов эльфов.
– Мой народ никогда не унизится до того, чтобы прислуживать другим, – с гордостью заметил побратим.
– Ну да, поэтому вашим просто поотрубали бошки, – угрюмо усмехнулся орк.
– Эль? – Я вопросительно посмотрел на эльфа.
– Все в порядке, Эрик, – печально улыбнулся побратим. – Я подожду вас здесь, заодно пригляжу за вещами.
– Смотри, чтобы тебя не поймали, – предупредил я.
