Девушки испуганно прижались друг к другу. Пьяные орки распахнули загон и вошли внутрь. Один из них нагнулся и, грубо схватив Светлику за руку, поставил ее на ноги.
– Какая ты!.. – нетрезво хохотнул он и масленым взглядом уставился на затянутые в платье прелести магини.
Второй воин потянулся к Дидре.
Я напрягся, приготовившись к прыжку, ладонь сжалась на рукояти трезубца. Придется раскрыться. А какой хороший был план!..
– Эй, это моя добыча! – раздался грозный окрик Хикса.
Солдаты выпустили девчонок и нетвердо развернулись к стоявшему позади них орку.
– Это моя добыча, – угрожающе повторил Хикс.
Было в его тоне что-то такое, что заставило пьяных салаг переглянуться и поспешно ретироваться прочь. Хикс со стуком захлопнул ворота загона и опустил тяжелый засов. Обведя нас угрюмым взглядом, он вновь отошел к костру.
Я расслабился и убрал руку с трезубца. Девушки облегченно перевели дух и вновь улеглись на землю.
– Еще бы чуть-чуть… – прошептал Юркай.
А я неожиданно осознал, насколько же рискованным был наш план! Малейшая ошибка, и за наши жизни никто не даст и ломаного гроша. Но делать было нечего – мы уже слишком далеко зашли, чтобы отступать.
«Спи, Эрик-Изгой, – раздался вдруг в моей голове голос некромага. – Я разбужу тебя, если почувствую опасность».
Я покорно закрыл глаза и медленно погрузился в сон.
Разбудил меня крепкий пинок по ребрам.
– Что за?! – воскликнул я и вскочил на ноги. И тут же полетел на землю от звонкой зуботычины.
Надо мною стоял ухмыляющийся Хикс. Я едва не вспылил и не провалил весь план, но, к счастью, вовремя вспомнил, что на глазах других воинов орк и не мог обращаться с рабами по-другому.
– Руки! – приказал орк.
Мы, не споря, исполнили его команду. Вокруг запястий защелкнулись тяжелые металлические кандалы, чтобы рабы не сбежали по дороге… Я испугался, что они скуют нас одной цепью – тогда незаметный побег будет невозможен; но, к счастью, орки не стали этого делать. А может быть, у них просто не было цепи подходящей длины.
Нас, как стадо, согнали в кучу и повели к тракту. Впереди растянулась колонна солдат. Отстояв несколько оборотов в ожидании своей очереди, мы наконец приблизились к воротам. Хикс протянул угрюмому стражнику кусочек кожи с печатью подразделения, который он, скорее всего, украл вместе с броней, которую сейчас носил. Стражник отметил напротив его имени количество, пол и возраст его рабов, и нас пропустили внутрь.
Мы вошли в Харункрафт. Орочья столица отличалась утилитарностью: простые каменные дома, стройными рядами тянувшиеся вдоль прямых улиц, и ни намека на растительность на вымощенных булыжником мостовых. В центре города возвышался огромный, но такой же безыскусный, как и все прочие строения Харункрафта, дворец. Чем ближе была императорская резиденция, тем выше и больше становились дома, а сами улицы – шире и чище.
Но нас вели в расположенные у самой крепостной стены казармы.
– Приготовьтесь бежать, – прошептал я.
– Что? Когда?! – встрепенулась Светлика.
Я сделал широкий шаг вперед и врезался в спину бредущего передо мной здоровенного, лысого детины.
– Эй! Смотри под ноги! – гневно бросил он через плечо.
Я рассчитывал на то, что озлобленные пленом и дурным обращением люди вспыхнут, как сухая кора, стоит только поднести к ним спичку. И я снова толкнул шагавшего впереди мужика, на этот раз намного сильнее.
Лысый потерял равновесие и рухнул на своего соседа, а тот на своего! Образовалась куча-мала. Эффект вышел – пальчики оближешь! Упавшие на землю люди принялись пинать друг друга ногами, колотить тяжелыми кандалами и ругаться на чем свет стоит.
Орки бросились их разнимать. На несколько минут всеобщее внимание сосредоточилось на этой веселой драке, и мы потихоньку, бочком-бочком скользнули в соседний проулок.
Я надеялся, что Хикс заметит наше исчезновение и последует за нами.
Сзади раздался тяжелый топот. Я неловко выхватил скованными руками трезубец и развернулся лицом к врагу. Но это оказался всего-навсего догонявший нас Хикс.
– Хорошо, что я заметил, как вы рванули в проулок! – проворчал он.
– Я в тебе и не сомневался, – хмыкнул я. – Больше никто не видел?
– Видел один, но он никому не расскажет, – ощерил зубы в звериной ухмылке орк и продемонстрировал нам окровавленный кинжал.
– Что будем делать дальше? – нервно спросила Светлика, оглядывая узкий грязный проулок.
– Нужно дождаться ночи, – сказал Хикс. – Сюда!
