прибегать и, как верная собачонка, преданно заглядывать в эти красивые карие глаза.
– Если честно, я дико разочарована, – совершенно искренне ответила я. – Ты совсем не такой, каким я тебя представляла.
Максимельян дернулся, словно моя откровенность каким-то неведомым образом его зацепила. Он встал, навис надо мной и, опершись на подлокотники кресла, наклонился к моему лицу.
– Значит, я тебе не нравлюсь?
Лицо застыло в холодной отчужденной маске, и даже получившаяся улыбка показалась угрожающей.
Я немного опешила от такой внезапной реакции, а главное – выводов Максимельяна, и смущенно опустила глаза.
– Ну не то чтобы не нравишься… – наверняка краснея, прошептала я. «Скорее даже наоборот», – едва не ляпнула, но, к счастью, вовремя прикусила длинный язык.
Мамочка! Если я так на простое его присутствие реагирую, то что со мной будет в первую брачную ночь?
Оттолкнувшись руками от подлокотников, король выпрямился и посмотрел на меня с высоты своего роста.
– В таком случае, – вновь перешел он на формально-деловой стиль общения, – я постараюсь убедить Ваше Высочество в том, что внешность в будущем муже – не главное.
Максимельян вернулся в свое кресло и, сердито глянув на меня своими потрясающими глазами, продолжил скучающим тоном:
– Сегодня вечером мы обязаны объявить о нашей помолвке при дворе. До свадьбы остается всего три недели, поэтому настоятельно рекомендую встретиться сегодня с распорядителем Ли и внести те изменения в основной ход праздника, которые ты посчитаешь нужным. Свадебное платье доставят через четыре дня, но если есть желание, можешь посмотреть и те наряды, которые приготовили для тебя мои портнихи…
– Макс, ты не слышал, что я сказала? – буквально взорвалась я. – Я не хочу помолвки! И уж тем более свадьбы! И детишек с твоими идеальными глазами и моим отвратительным характером!
– Джамбо уже сообщил, что ты немного не такая, как о тебе рассказывали…
– О, поверь мне на слово, я намного хуже! Где-то в миллион раз!
Макса почему-то мои слова не вразумили:
– В таком случае у меня будет достаточно времени, чтобы убедиться в этом, – спокойно заявил он.
– Я тебе не подхожу, – попыталась втолковать я и так очевидное для всех.
Но вместо того, чтобы хлопнуть себя по лбу и сказать: «Во я дурак!», король Максимельян неожиданно очень тепло улыбнулся.
– Ошибаешься, Мариэлла. Только ты мне и подходишь.
И после этих слов, оставив меня в растрепанных чувствах, он встал и пошел к подоконнику.
Вдогонку с пламенным приветом полетело недоеденное мной яблоко.
– Не хочу замуж! – заорала я, подлетая к окну, чтобы поглазеть, как Макс спускается. – Не заставишь!
За моей спиной послышался шум и грохот, а затем в двери что-то громко стукнуло. Я оглянулась на импровизированные баррикады, с грустью осознала, что долго мне не продержаться, и вновь повернулась к спускающемуся королю.
– Макс, – высовываясь из окна, крикнула я. – Учти, я тебе такую веселую жизнь устрою…
– Встретимся на ужине, посвященном помолвке, – крикнул в ответ вероятный супруг, спрыгивая на землю.
Я со злости треснула кулаком по подоконнику, злясь на самоуверенного гада в мужском обличье, на этот долбаный мир, который захватил меня в ловушку, и еще больше злясь на… себя.
Почему я веду себя как тряпка? Что вообще за розовые слюни были сейчас продемонстрированы? А главное, было бы перед кем!
Ну, хорош собой – с этим не поспоришь! Ну, глаза красивые. Ну, голос потрясающий. Но ведь не Брэд Питт!
– Ты точно уверен, что все в порядке?
Максимельян поднял на приятеля отсутствующий взгляд, затем оглянулся на остальных и нахмурился.
– Все в порядке, – заверил он. – А почему ты спрашиваешь?
Джамбо почесал небритую щеку указательным пальцем и потянулся за стаканом воды.
– Сегодня утром ты влез в спальню принцессы Мариэллы, словно самоуверенный любовник в окно к даме сердца, а теперь пять минут смотришь в никуда и хитро улыбаешься. – Джамбо сделал большой глоток из стакана, а затем подался чуть вперед и заглянул приятелю в глаза: – Что происходит, Макс?
Король принялся с интересом разглядывать лицо друга.
Они с Джамбо были ровесниками, но по ряду причин разительно отличались друг от друга. Из-за ошибки, едва не стоившей им двоим жизни, бывший раб выглядел намного старше, чем должен был. Уже сейчас его бесстрастное лицо покрывала сеть глубоких морщин, делая начальника гарнизона почти
