стариком. Тем не менее на крепкой дружбе двух мужчин это никак не сказывалось.
– Ничего такого, что заставило бы тебя превратиться в озабоченного папочку, – попытался отшутиться король. – В любом случае давайте продолжим…
Частично Джамбо оказался прав, Максимельян действительно был сконцентрирован на словах Мариэллы и никак не мог заставить себя войти в рабочую струю. Помимо него и начальника гарнизона, для обсуждения текущих дел в кабинете собрались советник Дрим и Бык, который ради разговора даже отложил свои педагогические издевательства над молодняком.
Солнце неумолимо двигалось к полудню, но мужчины так и не приблизились к решению хотя бы половины вопросов, стоящих на повестке. Как оказалось, помолвка и брак пугали не только принцессу. Против союза Роков и Витардов выступило два вольных города, некогда поддерживающих Гиз, а также Блейки, Винтеры и еще куча влиятельных семей Светлых земель. Негативное отношение также высказывали руководители третьего и седьмого дотремов, но, к счастью, на официальном уровне несогласие еще не озвучивали.
И если к внешней угрозе все были более-менее готовы, то назревающий раскол внутри королевства стал неожиданностью.
– Макс, мальчик мой, с этим что-то надо делать! – покачал головой разгоряченный нешуточным спором советник. – В ваше с Джамбо отсутствие несколько членов Палаты Лордов тайком встречались.
– Закари, прошу тебя успокоиться, – попросил Джамбо. – То, что Кагнер и Дов решили выпить пива и съесть пару уток, – еще не повод подозревать всех и каждого в заговоре.
– Тебе хорошо, ты не сталкиваешься с этими жадными монстрами каждый день! – вспылил советник и чуть спокойнее продолжил: – Макс, в связи с этой свадьбой твоя власть стала неустойчива, как сухой лист на ветру. Сегодня лорды Палаты тайно встречаются, завтра организовывают заговор, а послезавтра смещают тебя с трона!
– Любезный Закари, – насмешливо вставил Бык, – вы либо наивны, либо глупы, раз считаете, что эти жадины-говядины только собираются вступать в злодейский сговор.
– Так я, по-вашему, наивный болван? – взвился еще больше советник.
Наемник злорадно улыбнулся и открыл было рот, чтобы обрушить на бедного советника волну нерастраченного сарказма, но был прерван строгим взглядом короля.
– Спасибо, лорд Дрим, – кивнул Максимельян и повернулся к Джамбо: – Как дела с кахарами?
– Все без изменений, – пожал плечами тот. – Пока династия Роков на престоле, кахар сдерживает клятва. И, кстати, кочевников совершенно не смутил союз с принцессой Мариэллой.
– Ах, точно, – спохватился советник. – Мне сообщили, что через несколько дней в Гиз приедут официальные послы от хана ханов, чтобы поздравить тебя с помолвкой.
Бык скривился и одним виртуозным движением прибил кружащую около его лица муху.
– Подозреваю, это просто предлог, чтобы Элейна смогла оценить принцессу Мариэллу и решить, тащиться ей на свадьбу или подыскать возможность ответить отказом, – ухмыльнулся наемник.
– Кстати, – якобы случайно обронил Максимельян, – хотелось бы узнать, что каждый из вас думает о моей будущей…
Не дожидаясь окончания вопроса, советник в очередной раз за вечер произнес свою коронную фразу:
– Я против! – Голос пожилого лорда зазвучал уверенно. – Брак с принцессой осуществляется на невыгодных условиях для королевства Гиз. Это вредит экономике, портит наши контакты и связи, а также подрывает военную мощь!
Максимельян едва заметно нахмурил брови и посмотрел на своего давнего друга. Джамбо, с безразличием глядя в окно, предпочел промолчать.
– Бык, ну а ты почему молчишь?
– Жду, пока все скажут какую-нибудь глупость, чтобы на их фоне казаться умнее, – усмехнулся Бык и встал. – Но раз пошли такие канделябры, то я тебе, Максик, так скажу: хороший выбор сделала твоя королевская задница. Ребенок подходит тебе и по королевскому статусу, и по уровню киселя в башке, который заменяет вам обоим мозг.
– Спасибо, – усмехнулся король Максимельян. – Ты, как всегда, в своем репертуаре.
– Просто мне нравится глумиться над неудачниками, – криво улыбнулся немолодой наемник.
– А дальше, принцесса, мы попадаем в фисташковую гостиную. – Невысокий мужчина распахнул передо мной массивные двери и, немного задержавшись на пороге, доверительно прошептал: – Мою любимую!
Я с умным видом кивнула и прошла в очередную из показываемых комнат. Надо же, все и впрямь фисташкового цвета! Хотя чему я удивляюсь? До этого была розовая, синяя, салатовая, морковная, фиолетовая, желтая… Пора бы уже и привыкнуть к простой логике местного дизайнера.
– Прошу обратить ваше внимание, принцесса, на эту непередаваемую вышивку! – замирая около очередной портьеры, вещал распорядитель Ли.
Помимо забавной манеры говорить высоким для мужчин голосом, у него была очень забавная внешность. Светло-русые, почти серые волосы и тонкие
