– Существует небольшая легенда, переданная нам лесным народом, – все с тем же благоговением во взгляде произнес распорядитель. – Говорят, златки будут спать ровно до тех пор, пока отношения между королевствами Гиз и Гаванью будут дружескими. Но стоит…
– Можете не продолжать! – понимающе хмыкнула я. – Случись какой конфликт, эльфы, как ушлые мужья при разводе, заберут обратно все подарки.
Распорядитель странно на меня посмотрел, неловко улыбнулся и предложил продолжить экскурсию.
Вот и гадай после этого, что конкретно в моих словах его удивило? Может, у них тут понятие развода и дележка имущества вообще не практикуются? Надо срочно найти кого-нибудь толкового, кому я могу хоть капельку доверять и кто осведомлен о жизни аборигенов.
Мы еще немного побродили по замку. Ли предпринял попытку обговорить нюансы предстоящей вечером помолвки, но мой мозг был занят совершенно другим и активно буксовал при мысли о неминуемой свадьбе.
Наконец распорядитель горячо распрощался и, записав мои немногочисленные пожелания в блокнот, умчался по делам, оставив меня с фрейлинами на втором этаже. Как подсказывал легкий голод, время близилось к обеду, а значит, можно было смело двигать в сторону своих покоев, но неожиданно в оранжерее зимнего сада мелькнула знакомая ярко-красная макушка.
– Девочки! – повернулась я к фрейлинам.
Дамы, которые уже и позабыли, когда в последний раз их называли «девочками», уставились на меня широко раскрытыми от удивления глазами. Надо быть поаккуратнее со своим сленгом, а то, чего доброго, догадаются, что прислали им отнюдь не принцессу.
– Подождите здесь, – безапелляционным тоном капризной принцессы заявила я своему эскорту из леди. – Принцесса желает насладиться красотой зимнего сада.
– Как вам будет угодно, – почти синхронно ответили дамы и отошли на два шага.
Интересно, а им платят за работу фрейлин? Ну там субсидии, пособия… В крайнем случае – молоко за вредность? Эх, стану королевой… Вернее, ЕСЛИ стану королевой, освобожу бедняжек от повинности таскаться за мной!
Оставив фрейлин тихо ненавидеть меня в коридоре, я чуть ли не бегом залетела в зимний сад. У меня было слишком много вопросов, на которые я самостоятельно не могла найти ответы. Но самый злободневный из них – кому в этом мире можно довериться?
Ярко-алая макушка вновь мелькнула из-за буйно цветущего куста непривычно синего цвета.
– Эй! – негромко позвала я девушку. – Эй, можно тебя на пару слов?
Студентка магического университета высунула голову и с удивлением посмотрела в мою сторону:
– Это ты мне?
Девушка, по всей видимости, действительно прибыла на практику. Вместо платья, в которых щеголяли женщины во дворце, она не постеснялась надеть мужские штаны и майку. В волосах запуталась пара веточек и какой-то лесной мусор, а на лбу выступили капельки пота. Весь ее вид кричал о том, что беднягу отправили на полевые работы, и она этому явно не слишком рада.
– Ага, – кивнула я, подходя ближе. – Тебя, кажется, Ангелиной зовут?
– Да че там, – отмахнулась она. – Можно просто – Линка.
– Лина, а ты можешь меня проконсультировать?
Девушка стянула с рук рабочие перчатки, испачканные в земле, и утерла рукавом пот со лба.
– Относительно чего? – уточнила она. – Видишь ли, я из магического дотрема, поэтому о жизни в королевствах знаю не слишком много. Только основные сплетни и слухи…
– Расскажи о магии, – попросила я, едва не подпрыгивая на месте от возбуждения. – Отец запрещал меня обучать, но мне всегда было так любопытно!
Девушка задумчиво глянула в сторону небольшой грядки, взвесила, в чьей компании ей будет веселее, и сделала выбор в мою пользу.
– Хорошо, – широко улыбнулась она и предложила: – Только давай не здесь, а то, если руководитель Ратан заметит, что я вместо прополки болтаю, такой крик поднимет!
– Как насчет пообедать? – коварно предложила я.
Мужчина сверился с часами на городской площади и прибавил шаг. Попасть в Гиз оказалось не так просто, как он думал. Стража на воротах знала друг друга в лицо и не менялась, повозки тщательно досматривались, а документы всех, кто пытался въехать в город-королевство, изучали с таким прилежанием, что становилось тошно от рвения стражи.
Потратив почти весь день на то, чтобы придумать план проникновения, в конечном итоге Серый плюнул на традиционные способы и решился на штурм. Благо удача была в ту ночь на его стороне – луну и звезды затянули облака, а выбранная северо-западная часть стены изобиловала удобными участками для подъема.
Вскарабкавшись на стену и удачно проскочив мимо патрульных, Серый спустился и затерялся среди немноголюдной толпы ранних прохожих.
