алхимическую жижу остуди. После в ход идет тот самый «элазар», а следом – нечто под названием «политко».
Далее Линка попыталась изобразить на салфетке сложного вида пентаграмму, которую надо перерисовать на стене полученным ранее составом, и вот уж после этого получится «покус-мокус».
Лежала перед тобой на сеновале юная неопытная дева… Вспышка! И вот ты уже страстно целуешь кузнеца в недельную щетину.
Со слов Линки, данными заклинаниями маги Светлых земель пользовались довольно часто, а вот мой вопрос о существовании ритуалов по перемещению между мирами поставил девушку в откровенный тупик.
– Эту лекцию я, скорее всего, прогуляла, – развела она руками и, хитро улыбнувшись, предложила: – Если хочешь, завтра можем сходить в библиотеку!
– Кое-кто согласен на все, лишь бы не ковыряться в грядке, – понимающе улыбнулась я.
– Ты даже представить не можешь, какой этот эльф дотошливый! – закатила глаза Линка и принялась жаловаться.
Как-то совершенно незаметно за разговорами и шутками мы прикончили бутылку игристого, а потом в комнату влетела запыхавшаяся горничная и вежливо напомнила, что кое-кому пора собираться на вечер. Кое-кому – это чуток пьяненькой и очень веселой мне, если вдруг кто не понял.
Вспомнив о предстоящей помолвке, я малость взгрустнула и предложила Линке отправиться на штурм библиотеки прямо сейчас, но все та же горничная по секрету шепнула, что за дверью и под окном дежурят охранники, так что свалить не выйдет.
Постигшее меня горе было таким глубоким, что Линке пришлось сбегать за второй бутылкой игристого. Пока студентка пропадала в подвалах, грабя королевские закрома, я отфутболила трех горничных, попытавшихся всучить мне чехол из-под рояля вместо платья, и принялась потрошить сундуки. За этим делом меня и обнаружила вернувшаяся Линка.
То ли общение с ней так на меня повлияло, то ли градус в крови, то ли оба этих фактора в совокупности, но на прием я заявилась бодрая, раскрасневшаяся и в очень даже приподнятом настроении.
– Ты неотразима, – кажется, искренне сказал король Максимельян, встречая меня у входа.
Что, кстати говоря, было полнейшей правдой. Невероятно красивое платье из алого шелка, расшитое золотыми нитями, удивительно шло мне, а придуманная Линкой прическа и легкий макияж делали из меня Анджелину Джоли, не меньше!
Беда в том, что стоящий напротив меня мужчина был не просто хорош, он был умопомрачительно красив. Куда уж там бедненькому, лысенькому, толстоватому Брэду Питту…
И вот как от такого мужика сбегать?
– Сама знаю! – раздраженно буркнула я в ответ на комплимент.
Макс удивленно посмотрел на меня, пытаясь понять, чем спровоцирована неожиданная вспышка.
Да, я злилась. Злилась на то, что мне в жизни не встречались такие красивые парни. На отсутствие возможности перестать играть роль принцессы. Но сильнее всего – на шальную мысль сначала воспользоваться правом первой брачной ночи, а уже потом – свалить. Я злилась на себя и вымещала эмоции на том, кто был ближе.
– Мы так и будем весь вечер у порога торчать? – недовольно спросила я у жениха.
Максимельян осторожно взял меня за кончики пальцев, словно опасаясь брать всю ладонь, чтобы не спугнуть раньше времени.
– Хочу еще немного насладиться твоей красотой и обществом, – тихо сказал он и обольстительно улыбнулся.
От такого признания ноги сделались ватными, а сердце зашлось в таком бешеном ритме, что я всерьез начала опасаться за свое здоровье.
– Давай любование отложим на потом? – хрипло попросила я, выдергивая руку и незаметно вытирая вспотевшую ладошку о платье. – Не терпится познакомиться с твоими придворными.
– Нашими придворными, – поправил король Максимельян, предлагая мне локоть. – Привыкай к тому, что все это теперь наше.
Мы вошли в один из бальных залов, что показывал сегодня распорядитель. При нашем появлении собравшиеся по случаю помолвки гости дружно зарукоплескали.
– Сомнительное счастье… – скривилась я, оглядывая восторженную толпу.
Около получаса я таскалась за королем Максимельяном бесполезным прицепом и фальшиво улыбалась. Потом, на мое счастье, якобы для важного разговора Макса позвала кучка странных напыщенных снобов, и я осталась в гордом одиночестве.
Одиночество я решила разбавить чем-нибудь вкусным и фужером с непонятной темно-фиолетовой жидкостью. Столики с закусками уже маячили на горизонте, когда неожиданно мой путь преградила женская грудь.
– Принцесса Мариэлла! – радостно воскликнула грудь, едва не выпрыгивая из глубокого выреза синего бархатного платья. – Нас не представили. Я – баронесса Самвул. Безумно рада встрече с вами!
Мой взгляд наконец оторвался от внушительных размеров бюста, поднялся немного выше и сконцентрировался на лице баронессы.
Ничего даже такая. Симпатичная. Глаза темно-серого цвета, чувственные полные губы, сейчас растянутые в доброжелательной улыбке, и темные волосы, уже тронутые подступившей сединой.
