Перетруженные после подъема мышцы тихонько ныли, поэтому наемник незаметно коснулся плеча и быстро размял руку. Хорошо еще, Линка, как всегда, виртуозно справилась со своей задачей, а то пришлось бы карабкаться вместе. Все-таки не зря Ли Тен так бережет свою крестницу – девчонка толковая. Жаль только, что от наемника у нее меньше половины. Да и та непутевая.
Воспользовавшись моментом, Серый сделал вид, что споткнулся, и схватился за локоть идущего впереди представительного мужчины.
– Извините, – ловко вынимая из кармана незнакомца половину купюр, торопливо проговорил Серый, – мне так неловко!
– Внимательнее надо быть, – вежливо улыбнулся мужчина, отряхнул сюртук и продолжил путь.
– Еще раз извините! – крикнул ему вдогонку Серый, незаметно пересчитывая пальцами украденные деньги.
А кто сказал, что наемники – это банальные убийцы?
В реальности кланам скучно и невыгодно промышлять одними убийствами, поэтому все наемники были прекрасными ворами, актерами, ораторами и манипуляторами, умеющими выживать в любых ситуациях.
Да, конечно, устранение нежелательных людей было наиболее известной услугой, предоставляемой всеми кланами, расположенными на Светлых землях, и мало кто знал, что ради своих целей наемники могут гораздо больше, чем афишируют.
Пересчитав имеющиеся средства, Серый расспросил парочку играющих в салки мальчишек и уверенным шагом направился в сторону таверны «У богини», виднеющейся на другом конце площади. Зайдя внутрь, он без усилий опознал за самым дальним из столов коренастую фигуру своего заклятого друга и улыбнулся.
– Привет, Бык, – присаживаясь рядом, поздоровался Серый. – Омлет и кружку сидра! – крикнул трактирщику, кладя на стол купюру.
Бык с прищуром оглядел Серого и, как всегда, ухмыльнулся.
– А ты с каких пор пьешь как трехлетняя девчонка? Подыхать собрался, что ль?
Серый взял сидр и сделал пару крупных глотков, пытаясь заглушить жажду.
– По всей видимости, да… – невесело улыбнулся наемник и достал из кармана лист бумаги. – Глянь-ка.
Бык быстро просмотрел перечень из семи наемников.
– Решил созвать старых друзей на день рождения? – протягивая обратно листок, насмешливо уточнил он. – В таком случае похороны уже не за горами.
Наемник придвинулся чуть ближе к старому товарищу, опасаясь, что кто-то из немногочисленных посетителей таверны услышит разговор.
– Эти стервятники никогда не прилетят на скромный праздник, а вот грядущая свадьба – как раз та пирушка, где они смогут вволю оторваться.
– Какие-то очень уж завуалированные у тебя намеки, – протянул Бык, громко прихлебывая из своей кружки. – В любом случае это не мой геморрой, – отмахнулся он. – Макс всю эту историю затеял, вот пусть сам и решает, разбирается с заказами на будущую женушку.
– А если я скажу, что принцесса Мариэлла не та, за кого себя выдает?
– Серьезно? – заржал наемник. – И кто же эта девчонка? Тайный шпион? Двойник принцессы? Наемница?
– В точку, – улыбнулся Серый и, только удостоверившись, что Бык всерьез его слушает, добавил: – Соколенок…
Глава 9
Помолвка
Остаток дня я провела в приятной компании Ангелины. За плотным обедом девушка подробно рассказала о магических дотремах, о своем универе, а еще выложила кучу студенческих баек. Над последними я смеялась так громко, что в конечном итоге заболели не только щеки, но и пресс.
Уже ближе к вечеру я спохватилась. Вспомнив о первоочередной цели этого разговора, попыталась осторожно выведать хоть что-то про ритуалы переноса. Линка новой теме обрадовалась, но пустилась в такие магические дебри и подробности, что у меня голова пошла кругом, а где-то внутри черепной коробки зажглась красная лампочка, свидетельствующая о перегреве системы.
В конечном итоге, поняв, что без легкого аперитива информация в голове усваиваться не начнет, мы с Линкой откупорили бутылочку игристого вина и повторили попытку. Отбросив кучу непонятных терминов типа «потоковая волна», «элазар», «политко», которыми пестрела речь Линки, я уловила следующее.
Ритуалы переноса делились на две категории: перемещение материального и нематериального объекта. С первыми все было достаточно просто: кладешь предмет материального мира, произносишь скороговорку, а потом фигачишь по нему этим самым неизвестным «элазаром» (искренне надеюсь, что это типичная волшебная палочка).
А вот перемещение нематериального предмета типа души посложнее будет. «Хочешь поменять кого-то с кем-то местами? Изволь сильно попотеть!» – вот основной девиз данного ритуала.
Тут уже банальными «фокусами-покусами» не спасешься. Имей терпение выучить пять страниц скороговорок, сходи в полночь на кладбище, обязательно голый, и отыщи семь могил девственниц. Возьми горсть земли с каждого надгробия и беги домой, пока голодные комары не съели тебя окончательно. Потом смешай землю с литром свежей крови индюка, взбей все определенное время при определенной температуре, затем всю эту
